René Meulensteen, asistente del entrenador Graham Arnold en la selección de Australia, afirmó que el cuerpo técnico, bajo la dirección del entrenador australiano, ha logrado realizar tres transformaciones fundamentales dentro de las filas de los Leones de Mesopotamia después de aproximadamente un año de asumir el cargo. Meulensteen se unió al equipo tras el contrato de la Federación Iraquí de Fútbol con Arnold con el objetivo de liderar al equipo hacia la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

Meulensteen declaró en medios de comunicación: "Vivimos un período difícil y lleno de desafíos durante la preparación para el repechaje mundialista, debido a las condiciones inestables que rodearon el tema de la celebración del partido, y prevaleció una situación de incertidumbre en la etapa pasada debido a los acontecimientos en la región."

Añadió: "Celebrábamos reuniones continuas para seguir las novedades, mientras que la federación internacional se esforzó en fijar las fechas de los partidos del repechaje a pesar de las dificultades. Buscamos llegar a las finales con mérito, y esto representa un gran paso para el fútbol iraquí."

Explicó: "La clasificación tiene un impacto moral y económico importante a nivel nacional, porque el fútbol es una parte esencial de la vida de los iraquíes, y llegar al mundial dará un gran impulso al ámbito deportivo y abrirá horizontes para desarrollar la infraestructura. Hay talento y necesita un entorno organizativo y de entrenamiento avanzado."

Sobre el objetivo más grande del cuerpo técnico, Meulensteen concluyó diciendo: "Debemos continuar desarrollando el sistema de selecciones nacionales, especialmente las categorías de edad, para alimentar al equipo principal en el futuro. Hemos cambiado tres cosas: la organización defensiva, transformar la mentalidad hacia una tendencia ofensiva más clara, y hacer de la posesión del balón una característica predominante en el desempeño de los jugadores."

Y concluyó: "Puede que algunas ideas no tengan éxito en la práctica, pero estamos trabajando para establecer una cultura positiva dentro del grupo, reforzar la disciplina defensiva y desarrollar el estilo de juego, preparando el camino para lograr el objetivo más grande de asegurar el pase a las finales, que es el sueño de todo ciudadano iraquí."

Irak se enfrentará a Bolivia la mañana del próximo miércoles en la final del repechaje mundialista clasificatorio para la Copa del Mundo 2026, mientras los Leones de Mesopotamia continúan sus preparativos en la ciudad de Monterrey.