René Meulensteen, asistente del entrenador Graham Arnold en la selección de Irak, afirmó que el cuerpo técnico, bajo la dirección del entrenador australiano, logró realizar tres transformaciones esenciales dentro del equipo de los Leones de Mesopotamia después de aproximadamente un año de asumir la tarea. Meulensteen se unió al equipo tras el contrato de la Federación Iraquí de Fútbol con Arnold con el objetivo de liderar al equipo hacia la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

Meulensteen declaró en medios de comunicación: "Vivimos un período difícil y lleno de desafíos durante la preparación para el repechaje del Mundial, debido a las condiciones inestables que rodearon el tema de la celebración del partido, y prevaleció una situación de incertidumbre en la etapa pasada debido a los eventos en la región."

Añadió: "Celebrábamos reuniones continuas para seguir las novedades, mientras que la FIFA se esforzaba por fijar las fechas de los partidos del repechaje a pesar de las dificultades. Buscamos alcanzar las finales con mérito, y esto representa un gran paso para el fútbol iraquí."

Explicó: "Clasificarse tiene un impacto moral y económico importante a nivel del país, porque el fútbol es una parte esencial de la vida de los iraquíes, y llegar al Mundial dará un gran impulso a la comunidad deportiva y abrirá horizontes para desarrollar la infraestructura. El talento está presente y necesita un entorno organizativo y de entrenamiento avanzado."

Sobre el objetivo principal del cuerpo técnico, Meulensteen concluyó diciendo: "Debemos continuar desarrollando el sistema de selecciones nacionales, especialmente las categorías de edad, para nutrir a la selección mayor en el futuro. Hemos cambiado tres cosas: la organización de la defensa, transformamos la mentalidad hacia una tendencia ofensiva más clara, e hicimos que la posesión del balón sea una característica predominante en el desempeño de los jugadores."

Concluyó: "Puede que algunas ideas no tengan éxito en la práctica, pero estamos trabajando para arraigar una cultura positiva dentro del grupo, fortalecer la disciplina defensiva y desarrollar el estilo de juego, con miras a lograr el objetivo principal de asegurar el boleto a las finales, que es el sueño de todo ciudadano iraquí."

Irak se enfrentará a Bolivia la mañana del próximo miércoles en la final del repechaje mundial que califica para la Copa del Mundo 2026, mientras que los Leones de Mesopotamia continúan sus preparativos en la ciudad de Monterrey.