René Meulensteen, asistente del entrenador Graham Arnold en la selección de Irak, afirmó que el cuerpo técnico, liderado por el entrenador australiano, logró realizar tres transformaciones esenciales dentro de las filas de los Leones de Mesopotamia después de aproximadamente un año de asumir la tarea. Meulensteen se unió al equipo después de que la Federación Iraquí de Fútbol contratara a Arnold con el objetivo de llevar al equipo nacional hacia la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

Meulensteen declaró en declaraciones a los medios: "Vivimos un período difícil y lleno de desafíos durante la preparación para el repechaje del mundial, debido a las condiciones inestables que rodearon el expediente de la celebración del partido, y prevaleció una situación de incertidumbre en la etapa pasada debido a los eventos en la región."

Añadió: "Celebrábamos reuniones continuas para seguir las novedades, mientras que la federación internacional se esforzó por fijar las fechas de los partidos del repechaje a pesar de las dificultades. Buscamos alcanzar las finales con mérito, y esto representa un gran paso para el fútbol iraquí."

Explicó: "Clasificarse tiene un impacto moral y económico importante a nivel del país, porque el fútbol es una parte esencial de la vida de los iraquíes, y llegar al mundial dará un gran impulso a la comunidad deportiva y abrirá horizontes para desarrollar la infraestructura. El talento existe y necesita un entorno organizativo y de entrenamiento avanzado."

Sobre el objetivo más grande del cuerpo técnico, Meulensteen concluyó diciendo: "Debemos continuar desarrollando el sistema de selecciones nacionales, especialmente las categorías de edad, para nutrir al primer equipo en el futuro. Hemos cambiado tres cosas: la organización defensiva, transformar la mentalidad hacia una tendencia ofensiva más clara, y hacer que la posesión del balón sea una característica predominante en el rendimiento de los jugadores."

Y añadió: "Puede que algunas ideas no tengan éxito en la práctica, pero estamos trabajando para consolidar una cultura positiva dentro del grupo, reforzar la disciplina defensiva y desarrollar el estilo de juego, preparando el camino para lograr el objetivo más grande de asegurar el pase a las finales, que es el sueño de todo ciudadano iraquí."

Irak se enfrentará a Bolivia la mañana del próximo miércoles en la final del repechaje mundial rumbo a la Copa del Mundo 2026, mientras los Leones de Mesopotamia continúan sus preparativos en la ciudad de Monterrey.