Las miradas del público deportivo iraquí se dirigen hacia el 5 de junio próximo, donde la selección nacional tiene una cita crucial con su homólogo surcoreano en el Estadio Internacional de Basora, en la novena jornada de las eliminatorias asiáticas para la Copa del Mundo 2026. El encuentro esperado es uno de los más importantes en la historia reciente de los 'Leones de Mesopotamia', ya que representa un paso decisivo hacia la realización del sueño de clasificar directamente sin pasar por la repesca.

Irak entra al encuentro armado con su gran afición, que se espera que se agolpe en miles dentro del Estadio de Basora para formar un muro humano de apoyo y motivación, enfrentándose a una de las selecciones asiáticas más fuertes en términos de organización, condición física y experiencia internacional. La tarea no será fácil ante los 'Tigres', que no han conocido la derrota en las eliminatorias hasta ahora, pero el alto espíritu y la determinación podrían marcar la diferencia en el terreno de Basora.

La selección iraquí disputará el encuentro con una plantilla casi completa, aunque se registra una ausencia significativa que es la del destacado delantero Ayman Hussein debido a la acumulación de tarjetas, lo que pone al cuerpo técnico ante opciones difíciles en la delantera y obliga a encontrar soluciones ofensivas alternativas para igualar la densidad defensiva coreana y atacar desde los flancos y el centro a la vez.

Además, se espera que el director técnico, Graham Arnold, confíe en varios nombres ofensivos en la lista, encabezados por Mohannad Ali, Ali Al-Hamadi y Mohammed Jawad.

El enfrentamiento contra Corea no es más que el primer capítulo de dos ardientes batallas, ya que Irak se enfrentará cinco días después con Jordania en la capital Amán, en la última jornada de las eliminatorias. El resultado de ambos partidos determinará el destino de los leones, ya sea hacia el mundial directamente o entrar en cuentas complicadas dentro de la repesca asiática.

El ambiente en Basora ha comenzado a caldearse con la proximidad del silbato inicial, en medio de un gran apoyo popular y mediático, y enormes preparativos logísticos para asegurar uno de los partidos más grandes de Irak en casa en años. Todo lo que espera ahora la afición es que este gran impulso se traduzca en un desempeño heroico en el césped... un desempeño que esté a la altura de la historia de Irak y sus ambiciones globales.