El australiano Graham Arnold se ha convertido en un ícono de entrenamiento en la calle deportiva iraquí, después de llevar a los "Leones de Mesopotamia" a las finales de la Copa del Mundo 2026 por segunda vez en la historia de Irak, recibiendo amplios elogios de los aficionados y expertos que piden otorgarle mayores facultades para supervisar el futuro de las selecciones nacionales.

Arnold fue recibido con una gran bienvenida al llegar a la ciudad de Sídney, Australia, donde la comunidad iraquí se reunió en el aeropuerto para recibirlo con cánticos y banderas iraquíes, en una escena que expresó un gran agradecimiento al entrenador que devolvió a Irak al escenario mundial después de 40 años de ausencia. El entrenador australiano, por su parte, expresó su profundo agradecimiento a la comunidad iraquí, afirmando que este amor le da un mayor impulso para trabajar.

En este contexto, el entrenador iraquí Saad Hafiz dijo en una declaración exclusiva para "winwin" que la participación de la selección iraquí en el Mundial 2026 requiere un trabajo metódico y una estrategia clara durante la próxima fase de preparación. Agregó: "La Federación Iraquí de Fútbol debe trabajar según la visión del cuerpo técnico liderado por Graham Arnold para garantizar la mejor preparación posible antes de enfrentar el torneo mundial".

Hafiz explicó que la próxima etapa requiere programar partidos amistosos contra selecciones que representen escuelas de fútbol similares a las que enfrentará Irak en el mundial, señalando que el sorteo puso a Irak frente a Francia, Noruega y Senegal, lo que impone diversificar las pruebas preparatorias.

Hafiz afirmó que la victoria sobre Bolivia en el repechaje mundial fue un punto de inflexión importante, ya que ayudó a aliviar la presión psicológica sobre los jugadores de la selección y les dio un enorme impulso moral antes de entrar en el ambiente del mundial. 

Y continuó: "Arnold, desde mi punto de vista, es el mejor entrenador extranjero que ha dirigido a la selección iraquí, y la razón no se limita solo a lograr la clasificación, sino porque posee una filosofía de entrenamiento clara, una fuerte personalidad de liderazgo y un estilo de trabajo profesional que se muestra en todos los detalles de la preparación, los campamentos y la gestión de los partidos".

El entrenador Saad Hafiz instó a la Federación Iraquí a aprovechar el impulso actual y renovar la plena confianza en el entrenador Arnold, otorgándole la dirección del proyecto técnico para preparar al equipo para la Copa del Mundo. Añadió: "Debe otorgársele un papel técnico más amplio que vaya más allá de la selección absoluta, para supervisar la metodología de trabajo en las selecciones de categorías juveniles. Esto garantizará el desarrollo del sistema de selecciones nacionales de manera integral y mejorará el aprovechamiento de su experiencia técnica a largo plazo en los próximos años".

La calle deportiva iraquí espera las próximas medidas de la federación respecto al futuro de Arnold, en medio de un consenso de que el entrenador australiano se ha convertido en el "creador del logro" y un proyecto para construir un nuevo fútbol iraquí que se beneficie de la experiencia del mundial.