El entrenador australiano Graham Arnold sigue estudiando todos los detalles relacionados con las preparaciones del equipo nacional iraquí antes de participar en las finales de la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, donde el director técnico aspira a una aparición honorable de los "Leones de Mesopotamia" en su segunda participación mundialista en su historia el próximo verano.

El sorteo colocó al equipo iraquí en el grupo nueve, que incluye a Francia, Noruega y Senegal, y los partidos del grupo se jugarán entre Estados Unidos y Canadá. El equipo técnico y los jugadores esperan presentar niveles que honren el nombre del fútbol iraquí y demuestren que la clasificación después de 40 años no fue una coincidencia.

Fuentes informadas revelaron que el presidente de la Federación Iraquí de Fútbol, Adnan Dirjal, discutió con el entrenador Graham Arnold los detalles de la próxima fase de las preparaciones de manera remota, con la presencia del director administrativo del equipo, Mustafa Jamal, y el traductor técnico, Ali Abbas, en una reunión dedicada a discutir los aspectos técnicos y administrativos más destacados que apoyan el camino del equipo.

La reunión abordó dos planes de preparación preparados por la federación en total coordinación con el cuerpo técnico, para garantizar la mejor preparación posible del equipo antes del evento mundial, teniendo en cuenta las evoluciones de la situación en la región. Los datos indican que el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán sigue siendo frágil, lo que podría afectar el programa de preparación en caso de nuevos desarrollos.

El plan A consiste en establecer un campamento de entrenamiento interno en la provincia de Basora a partir del 22 de mayo próximo, si la situación se estabiliza. El campamento incluirá un partido amistoso abierto al público, algo que Arnold considera prioritario como motivación, ya que quiere que los jugadores se encuentren con los aficionados iraquíes en Basora antes de viajar al mundial para levantar el ánimo.

En caso de que continúe la situación actual de inestabilidad, se activará el plan B, que incluye el viaje del equipo iraquí a España el 25 de mayo próximo. Allí, el equipo jugará un partido amistoso el 30 de mayo, antes de enfrentarse al equipo de España el 4 de junio como parte del programa de preparación externa.

La federación iraquí está actualmente en negociaciones avanzadas con varios equipos que acamparán en España durante el próximo junio, para garantizar experiencias fuertes que aumenten la preparación de los Leones de Mesopotamia antes del mundial.

Después de la parada en España, se espera que el equipo se dirija a Estados Unidos para jugar un último partido amistoso el 9 de junio contra uno de los equipos africanos, actualmente se está considerando entre Egipto y Costa de Marfil, como el último ensayo antes de entrar oficialmente en las competiciones de la Copa del Mundo. Las negociaciones han avanzado mucho y solo quedan los últimos detalles.

Graham Arnold es consciente de que el grupo de Irak en el mundial incluye nombres importantes como Francia, campeona del mundo 2018, Senegal, campeona de África, y Noruega con su generación dorada, por lo que insiste en proporcionar los más altos niveles de preparación técnica, física y psicológica. Ya sea que el campamento sea en Basora o España, el objetivo es uno: entrar al mundial con una preparación que permita a Irak representar al fútbol árabe y asiático de una manera que honre su historia.