أعلن زيدان إقبال، لاعب خط وسط المنتخب العراقي ونادي أوتريخت الهولندي، أن استمراره مع فريقه الحالي بات مسألة وقت فقط، مؤكدًا أن مغادرته النادي ستتم بشكل رسمي عقب نهاية مشاركته مع "أسود الرافدين" في مونديال 2026، بعد أن أصبح خارج حسابات المدرب رون يانس في الفترة الأخيرة.

اللاعب البالغ 22 عامًا يعيش موسمًا معقدًا مع أوتريخت، حيث لم يشارك مع الفريق الأول سوى في 5 مباريات فقط ضمن الدوري الهولندي الممتاز منذ انطلاق الموسم، في حين لعب 8 مواجهات مع الفريق الرديف للحفاظ على نسق المباريات ولياقته البدنية.

غياب إقبال عن أغلب مباريات الفريق الأول جاء بسبب الإصابة التي تعرض لها مؤخرًا، إلى جانب قرار فني من المدرب يانس بإبعاده عن التشكيلة الأساسية. ورغم ذلك، شدد زيدان على احترامه لعقده مع النادي الهولندي، مؤكدًا استمراره باللعب مع الرديف حتى موعد كأس العالم.

وقال إقبال في تصريحات صحفية: "بصراحة لا أعرف السبب المباشر وراء استبعادي من الفريق الأول، لكن المؤكد أن رحلتي مع أوتريخت ستنتهي بعد المونديال. سأقيّم العروض التي ستصلني حينها وأختار الأنسب لمسيرتي. المرحلة هناك قاربت على الانتهاء".

وتحدث إقبال عن مشواره مع المنتخب العراقي، مشيرًا إلى أنه لعب دورًا في إقناع اللاعب يوسف أمين بتمثيل العراق دوليًا. وأوضح: "تواصلت مع يوسف قبل انضمامي للمنتخب، وحاولت إقناعه باللعب للعراق. لا أدّعي أنني السبب الوحيد لقراره، لكنني كنت جزءًا من الأسباب، وأشعر بسعادة كبيرة لأنه اختار تمثيل بلده".

وبشأن حظوظ العراق في كأس العالم 2026، أبدى إقبال تفاؤلًا حذرًا: "سنعمل على تحقيق المفاجأة في المونديال، لأن النتائج لا تُحسم بالأسماء الكبيرة بل بما يُقدم داخل الملعب. تأهلنا جاء بعد رحلة طويلة في التصفيات والملحق، وأعتقد أن مباراة السعودية كانت الأصعب لنا بسبب قوة الخصم والأجواء الجماهيرية".

ولم يتردد زيدان في عقد مقارنة مباشرة بين مدرب العراق الحالي غراهام أرنولد وسلفه خيسوس كاساس، موضحًا الفوارق بينهما على الصعيدين الفني والنفسي. وقال: "هناك اختلافات كبيرة بين المدربين. مع كاساس لم يعجبني، ولم يعجب كثيرين من اللاعبين، عدم الثبات على تشكيلة أساسية. كل مباراة كنا نشاهد وجوهًا جديدة، وهذا أمر كان مرهقًا ويؤثر على الانسجام".

وأضاف: "غراهام أرنولد أفضل في الجانب النفسي، يتعامل معنا بأريحية ويمزج بين المزاح والجدية، بعكس كاساس الذي كانت الجدية طاغية على تعامله بشكل مبالغ. حتى من الناحية التكتيكية الوضع اختلف، الاستقرار الحالي في التشكيل منحنا انسجامًا أكبر، وهذا أفضل للمنتخب".

يُذكر أن زيدان إقبال كان حاضرًا في قائمة العراق لمباراة الملحق العالمي الحاسمة أمام بوليفيا في الأول من أبريل الجاري، والتي حسمها أسود الرافدين 2-1. لكنه بقي على الدكة ولم يشارك بسبب عدم اكتمال جاهزيته البدنية، إلى جانب قرار الجهاز الفني بعدم المجازفة به.