يبدأ المنتخب العراقي يوم غدٍ الجمعة معسكره التدريبي في العاصمة بغداد، تحضيرًا للمواجهتين القادمتين أمام منتخب الإمارات، ضمن المرحلة الأخيرة من الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وسيخوض أسود الرافدين مباراة الذهاب أمام الإمارات في الثالث عشر من شهر تشرين الثاني الجارى، على إستاد محمد بن زايد في أبو ظبي، فيما سيكون لقاء الإياب على ملعب البصرة الدولي يوم الثامن والعشر.

وفي هذا السياق، قال المدرب العراقي خلف كريم: "على المدرب غراهام أرنولد أن يركّز منذ بداية التجمع على الجوانب النفسية للاعبين، لأنها ستكون العامل الأهم في تحديد نتيجة المباريتين، لا يوجد خيار أمام المنتخب العراقي سوى الفوز، فالجماهير لن تتحمّل خيبة أمل جديدة."

وأضاف كريم: "من وجهة نظري، يجب على المنتخب العراقي التفكير في حسم المواجهة من لقاء الذهاب وعدم الانتظار إلى مباراة البصرة، لان المفاجآت ممكنة في الإياب، يجب اللعب بتركيز عالٍ في أبو ظبي والسعي لتحقيق نتيجة مريحة، ثم خوض لقاء العودة بأريحية."

وأشار خلف كريم إلى أن الجماهير في البصرة ستكون السلاح الأقوى لأسود الرافدين في مباراة الإياب، الجمهور العراقي معروف بدعمه الكبير، وسيتواجد بأعداد ضخمة في ملعب البصرة لمساندة المنتخب، وهذه المباراة قد تكون فرصة لمحو الإخفاقات السابقة واستعادة الثقة."

وختم خلف حديثه قائلًا: "نصيحتي للمدرب أرنولد أن يختار التشكيلة والطريقة التي يراها مناسبة دون الالتفات إلى أي ضغوط أو آراء خارجية، لقد تعرّف جيدًا على مستويات اللاعبين وأصبح يعلم قدراتهم."