يواصل منتخب العراق لكرة القدم تحضيراته المكثفة لخوض المواجهة المفصلية في الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم 2026، وسط ترتيبات إدارية وفنية تهدف إلى تهيئة أفضل الظروف الممكنة قبل اللقاء الحاسم المقرر في الأول من أبريل/نيسان المقبل بمدينة مونتيري المكسيكية، حيث سيلاقي الفائز من مواجهة منتخب بوليفيا لكرة القدم ومنتخب سورينام لكرة القدم.

وكشفت مصادر مطلعة أن مدرب المنتخب، الأسترالي غراهام أرنولد، أبلغ الاتحاد العراقي لكرة القدم برغبته في إعداد قائمة أولية تضم أكثر من 50 لاعبًا، تحسبًا لأي طارئ قد يطرأ قبل موعد المباراة الحاسمة، سواء من ناحية الإصابات أو الجاهزية الفنية.

وأشارت المصادر إلى أن جميع اللاعبين خضعوا لمقابلات رسمية في السفارة الأميركية بالعاصمة بغداد للحصول على تأشيرات الدخول إلى الولايات المتحدة، تمهيدًا لإقامة المعسكر التدريبي الأخير هناك. وأكد المدرب ضرورة إتمام هذه الخطوة مبكرًا، لضمان مرونة كاملة في اختيار القائمة النهائية، دون الوقوع في أي إشكالات إدارية قد تؤثر على استعدادات الفريق.

وأضافت أن الاتحاد العراقي نفذ توجيهات الجهاز الفني بدقة، إدراكًا منه لحساسية المرحلة المقبلة، وحرصًا على أن تكون التحضيرات خالية من الأخطاء التنظيمية، خصوصًا أن المباراة المرتقبة تمثل محطة مفصلية في مسار التأهل إلى المونديال.

وفي سياق متصل، نجح الاتحاد في التوصل إلى اتفاق لإقامة مباراة ودية خلال الفترة من 15 إلى 22 مارس/آذار المقبل أمام فريق من ولاية هيوستن الأميركية، بهدف منح اللاعبين فرصة الاحتكاك العملي قبل المواجهة الرسمية. ومن المنتظر أن يعمل أرنولد على إشراك أكبر عدد ممكن من العناصر خلال اللقاء الودي، للوقوف على جاهزيتهم الفنية والبدنية، خاصة في ظل متابعته المستمرة لمباريات منتخبي بوليفيا وسورينام وتحليل نقاط القوة والضعف لديهما.

وختمت المصادر بالإشارة إلى أن الاتحاد العراقي أعد خطة بديلة في حال تعذر دخول المنتخب إلى الولايات المتحدة، إذ ستتحول التحضيرات مباشرة إلى المكسيك، حيث تم التواصل مع عدد من الأندية هناك لتنظيم مباراة ودية بديلة. إلا أن هذا الخيار لا يزال بانتظار الحسم الرسمي، في ظل ترقب رد الجانب الأميركي بشأن التأشيرات، مع توقع اتضاح الصورة الكاملة خلال الأيام العشرة المقبلة.