أكد الاتحاد السعودي لكرة القدم استمرار المدرب الفرنسي هيرفي رينارد على رأس الجهاز الفني للمنتخب الوطني، بعد أن قاد الأخضر للتأهل رسميًا إلى كأس العالم 2026 المقرر إقامته في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، رغم صعوبة المهمة التي واجهها في التصفيات.

ونجح رينارد في قيادة المنتخب لتحقيق إنجاز جديد، بعدما حسم التأهل عقب التعادل السلبي أمام العراق على ملعب الإنماء، في ختام مباريات الملحق الآسيوي المؤهل للمونديال، ليحصد الصدارة بفارق الأهداف بعد تفوقه على منافسه المباشر.

وجاء تأهل السعودية بفضل فوزها على إندونيسيا بنتيجة 3-2 في الجولة الأولى، مقابل انتصار العراق 1-0 على المنتخب نفسه، وهو ما منح “الأخضر” الأفضلية بفضل تفوقه الهجومي، ليضمن بذلك ظهوره السابع في تاريخ مشاركاته المونديالية.

وأوضح ياسر المسحل رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، في تصريحات إعلامية، أن عقد رينارد مستمر حتى نهاية كأس العالم 2026 وكأس آسيا 2027، مشيدًا بقدراته الفنية وشخصيته القيادية التي تنعكس إيجابًا على أداء اللاعبين داخل وخارج الملعب.

وأضاف المسحل أن الاتحاد يثق في عمل المدرب الفرنسي ويؤمن بقدرته على تطوير المنتخب، مؤكدًا أن “رينارد يحتاج فقط لبعض الأدوات الإضافية والدعم المناسب ليجعل المنتخب السعودي قادرًا على مقارعة المنتخبات الكبرى في المحافل العالمية.”

وفي رده على الانتقادات الموجهة إلى المدرب بسبب عدم التأهل المباشر، أوضح المسحل أن العديد من المنتخبات العالمية تأهلت عبر الملحق مثل كرواتيا والأرجنتين، مؤكدًا أن التأهل في حد ذاته إنجاز يجب البناء عليه استعدادًا للمستقبل.

ورافقت تصريحات رئيس الاتحاد موجة من الجدل عقب انتقادات لاذعة وجهها اللاعب الدولي السابق فهد الهريفي، الذي اعتبر بقاء رينارد "إهدارًا للوقت"، مشيرًا إلى أن المنتخب تأهل بصعوبة رغم ضعف المنافسين، مطالبًا بإجراء تغييرات فنية شاملة وتفعيل خيار التجنيس لدعم المراكز التي تعاني من نقص المواهب.

ورأى الهريفي أن الفرح بالتأهل لا يجب أن يحجب حقيقة تراجع المستوى الفني، موضحًا أن المنتخب لم يقدم الأداء المنتظر رغم الدعم الكبير، وأن التأهل عبر الملحق لا يليق بتاريخ الأخضر الذي اعتاد المنافسة على بطاقات المونديال المباشرة منذ عقود.