أكد إرنستو فالفيردي، المدير الفني لنادي أتلتيك بلباو، أن مواجهة آرسنال في افتتاح مشوار الفريق بدوري أبطال أوروبا تمثل فرصة حقيقية لاختبار الفريق ومواصلة التطور، مشددًا على أن البطولة الأوروبية تتطلب تركيزًا وجهدًا مضاعفًا.

وقال فالفيردي في المؤتمر الصحفي الذي عٌقد بملعب سان ماميس قبل لقاء آرسنال:"من الواضح أننا متحمسون جدًا للمشاركة في هذه المسابقة، فهي الأهم على مستوى الأندية دوليًا، ما نريده هو أن ننافس، وندرك تمامًا أن درجة الصعوبة ترتفع كثيرًا مقارنة بالدوري الأوروبي".

وأضاف:"دوري الأبطال لا يُدخر فيه شئ، الجميع يلعب بكامل قوته، الإيقاع، المستوى الفني، التكتيكي، كل شئ على أعلى مستوى، إنها قمة كرة القدم".

وأوضح فالفيردي أن الهدف لا يقتصر على المشاركة فقط، بل الاستفادة من المنافسة الأوروبية:"هي فرصة لاختبار أنفسنا، نأمل أن تساعدنا هذه التجربة في أن نصبح أفضل وننافس بشكل أقوى".

وعن قوة آرسنال، قال:"آرسنال من أبرز المرشحين للفوز باللقب، وكانو قد وصلوا لنصف النهائي الموسم الماضي، المباراة ستكون محملة بالكثير من المشاعر، سواء في المدرجات أو على أرض الملعب، ويجب أن يكون ذلك حافزًا لا عبئًا".

وأردف:"الجماهير ستأتي متحمسة، لأننا نبدأ مشوار الأبطال، ونلعب ضد خصم من أعلى طراز، وهذا ما تحبه بلباو".

وتحدث عن مواجهة الفريق اللندني سابقًا في لقاء ودري:"نعم خسرنا 3/0 في فترة الإعداد، وكانوا متفوقين بوضوح، لكن مباراة الغد مختلفة، إنها مباراة رسمية، وسنكون مستعدين لها بكل تركيز".

واختتم فالفيردي تصريحاته قائلًا:"علينا أن نُظهر من نحن، ونُثبت أنه يمكننا المنافسة في أوروبا بفلسفة أتلتيك، رغم كل التحديات، نعلم أن دوري الأبطال يُلعب بوتيرة أعلى وبمستوى مختلف، والخصوم لا يتهاونون، نحن أيضًا لن نكتفي بالاحتفال بالتواجد هنا، بل سنكون أقوياء ونخوض المباراة بجدية من أجل الفوز".