Arnold dessine la dernière répétition avant le Mondial à Chicago

L'équipe d'Irak a commencé son voyage opérationnel aux États-Unis par une première séance d'entraînement sur les terrains de Chicago, en préparation pour le match amical contre le Venezuela mercredi à l'aube. Cette rencontre est la dernière avant que les 'Lions de Mésopotamie' n'entrent officiellement dans l'ambiance de la Coupe du Monde 2026, où l'Irak se trouve dans le groupe neuf aux côtés de la France, de la Norvège et du Sénégal.

La délégation de l'équipe est arrivée à Chicago samedi à l'aube après un voyage ardu qui a commencé à La Corogne en Espagne et a duré environ 10 heures de vol. La fatigue a frappé la plupart des joueurs, surtout après avoir subi des procédures de sécurité prolongées à l'aéroport, le plus éprouvant étant pour l'attaquant Ayman Hussein, qui a été retardé de 7 heures avant de rejoindre l'équipe.

L'avion a atterri à minuit, heure américaine, c'est pourquoi le staff technique a accordé aux joueurs une période de repos suffisante. Dimanche matin, ils ont commencé leur journée tôt selon un programme nutritionnel et physique spécifique établi par le personnel médical, dans le but de réduire progressivement la fatigue et de préparer les corps pour la phase la plus difficile.

Les joueurs ont effectué leur première séance d'entraînement samedi, mais elle était principalement axée sur la récupération, visant à éliminer les effets d'une longue position assise dans l'avion, car les voyages prolongés provoquent une léthargie musculaire et un ralentissement de la circulation sanguine, en plus de la perte de liquide due à la sécheresse de la cabine de l'avion. Les entraînements ont mis l'accent sur les étirements, la course légère et les exercices d'activation pour que les muscles retrouvent leur état naturel.

Il est notable que la première séance d'entraînement à Chicago s'est déroulée avec un moral élevé. Graham Arnold a réussi à insuffler une énergie positive dans le camp malgré le choc de l'exclusion d'Ahmed Yahya de la liste du Mondial en raison d'une blessure. L'entraîneur australien a géré l'événement avec réalisme, transformant la tristesse en une motivation collective, et les joueurs sont apparus en harmonie et concentrés.

Selon le plan établi par Arnold, l'équipe effectuera lundi une séance d'entraînement intensive. L'entraînement se concentrera sur trois axes principaux : la précision des passes, la qualité des tirs et le mouvement sans ballon. Il y aura également des exercices de course fractionnée 'intervalles' pour retrouver une forme physique optimale avant le coup d'envoi du match amical contre le Venezuela.

Des sources techniques ont confirmé qu'Arnold envisage de changer le style offensif utilisé contre l'Espagne. Le match nul 1-1 à La Corogne a été obtenu avec une approche prudente en s'appuyant sur les centres et les transitions, mais contre le Venezuela, il demandera à ses joueurs d'être plus audacieux. Le style de jeu du Venezuela est plus proche de celui de la Bolivie, que l'Irak a battue 2-1 lors du barrage de qualification pour le Mondial, ce qui donne à Arnold l'opportunité de tester les percées dans l'axe, les échanges rapides et le jeu collectif dans les zones adverses.

L'entraîneur veut que ce match amical soit le 'miroir véritable' de la forme de l'Irak pour la Coupe du Monde. Ce n'est pas seulement une question de résultat, mais un test de l'harmonie entre les lignes, de l'efficacité des attaquants, et de la capacité du milieu à lier et à posséder le ballon.

La rencontre se tiendra au stade 'Soldier Field', connu sous le nom de stade Toyota à Chicago, à quatre heures du matin, heure de Bagdad et de La Mecque. Immédiatement après, la délégation se rendra en Virginie pour compléter la phase finale de préparation avant de se diriger vers la Norvège pour le match d'ouverture du Mondial le 17 juin.