El entrenador de la selección de Irak, Graham Arnold, continúa imponiendo un ambiente de compromiso y tranquilidad dentro del campamento de los 'Leones de Mesopotamia' en Monterrey, donde ha cerrado los entrenamientos a los medios de comunicación para mantener el enfoque en la preparación técnica y mental para enfrentar a Bolivia en la final del repechaje mundial que da acceso a la Copa del Mundo 2026, programada para la mañana del miércoles en el estadio 'BBVA'.

Arnold dijo en la conferencia de prensa previa al encuentro: 'Enfrentar a Bolivia representa un punto crucial en mi carrera como entrenador. Esta es la tercera vez que participo en partidos de repechaje mundial después de enfrentar a Perú y Uruguay anteriormente, y todos han sido contra selecciones de América del Sur.'

Agregó: 'Jugar este tipo de partidos requiere confiar en jugadores que poseen altas capacidades técnicas y la habilidad para manejar la presión, y tengo gran confianza en las habilidades de los jugadores de la selección iraquí para ofrecer el desempeño requerido en este enfrentamiento decisivo. Entrenar a una selección grande como Irak es un gran orgullo para mí, y espero completar la misión con éxito.'

Sobre el aspecto físico de su rival, explicó: 'Haré todo lo posible para cumplir el sueño de la afición iraquí de clasificar a las finales. El cuerpo técnico ha trabajado en el pasado para establecer una mentalidad ganadora dentro del grupo. La selección de Bolivia jugó un partido agotador hace solo cuatro días, lo cual podría ser un factor a nuestro favor, pero el equipo mejor preparado será el que asegure el boleto de clasificación.'

Arnold continuó: 'Estamos trabajando para desviar la atención de los jugadores de las difíciles situaciones en el Medio Oriente debido a los posibles efectos psicológicos en el grupo. El enfoque está completamente en la preparación técnica y mental para el partido esperado. Bolivia cuenta con un buen grupo de jugadores jóvenes además de elementos con experiencia internacional.'

También enfatizó: 'Nuestro enfoque está principalmente en preparar a nuestra selección de la mejor manera posible sin distraernos demasiado con los detalles del oponente. Mi larga experiencia me ha hecho comprender la importancia de clasificar al Mundial y su gran impacto en el futuro del fútbol en cualquier país, especialmente si ama el juego como Irak.'

Arnold concluyó su charla diciendo: 'Lo que más me gusta de los jugadores de Irak es la gran pasión y el verdadero deseo de lograr el éxito y alegrar a la afición. Veo la preparación en los ojos de todos los jugadores, y sus altos niveles hacen difícil la tarea de elegir la mejor alineación. Estamos preparándonos con fuerza y nos enfocamos en el partido donde daremos nuestro máximo esfuerzo hasta los últimos minutos.'

Entre la experiencia de Arnold en enfrentamientos de repechaje anteriores y su compromiso de mantener al grupo en una burbuja de concentración cerrada, Irak entra en la prueba de Monterrey con el peso de la ambición y las esperanzas de millones, con la esperanza de que esta mentalidad se traduzca en un boleto que devuelva a los 'Leones de Mesopotamia' al Mundial por segunda vez en su historia.