¿Quién es el próximo rival de Irak? Conoce a la selección de Venezuela

Antes de que los Leones de Mesopotamia enfrenten a Venezuela en su último amistoso el miércoles por la madrugada en Chicago, es útil echar un vistazo a su rival latino.

La selección de "La Vinotinto" tiene un carácter especial dentro del continente sudamericano, a pesar de ser el único equipo en el continente que aún no ha logrado llegar a las finales de la Copa del Mundo.

La Federación Venezolana de Fútbol fue fundada en 1926 y se unió a la FIFA y a la Confederación Sudamericana de Fútbol "CONMEBOL" en 1952.

El apodo de la federación local se hizo famoso por el color vino tinto, que es el color que distingue las camisetas tradicionales del equipo, por lo que el nombre "La Vinotinto" se ha asociado con el equipo durante muchos años. A pesar de su temprana fundación, su presencia internacional fue limitada durante mucho tiempo en comparación con sus vecinos Brasil, Argentina y Uruguay.

Actualmente, la selección de Venezuela ocupa el puesto 49 en el ranking mundial de la FIFA, un puesto que refleja su desarrollo gradual durante la última década.

El mejor ranking que alcanzó fue el puesto 25 en el mundo en diciembre de 2019, el período dorado que vio el surgimiento de una nueva generación de jugadores.

En las eliminatorias para la Copa del Mundo 2026, el equipo tuvo un camino difícil dentro del grupo sudamericano de fuego, y se conformó con el octavo lugar con solo 8 puntos. Los cupos directos fueron para las selecciones de Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay, Colombia y Ecuador, dejando el sueño mundialista pospuesto una vez más.

Hasta hoy, La Vinotinto no ha logrado clasificarse para la Copa del Mundo en ninguna edición desde el inicio del torneo en 1930 en Uruguay.

A pesar de la ausencia del mundial, el equipo tiene un logro histórico del que se enorgullece. En la Copa América 2011 celebrada en Argentina, la selección de Venezuela logró llegar a las semifinales y obtener el cuarto lugar, después de un recorrido que incluyó victorias notables.

Esa generación dejó una huella en la memoria futbolística venezolana y se considera el punto de inflexión que hizo que la selección fuera más respetada a nivel continental.

El máximo goleador histórico de la selección es Salomón Rondón, quien sigue siendo el capitán y la voz principal en el ataque, con 50 goles internacionales según las últimas estadísticas.

Rondón juega actualmente con el Pachuca mexicano y le otorga al equipo peso físico y experiencia en el manejo de partidos importantes. A su lado destaca el mediocampista Yangel Herrera, estrella del Girona español, que se ha convertido en uno de los nombres más importantes en los que el entrenador confía para construir el juego y controlar el ritmo del partido.

Venezuela no depende de un solo estadio nacional, sino que sus partidos oficiales se llevan a cabo en varios estadios. El más destacado hoy es el Estadio Monumental de Maturín en la ciudad de Maturín, que es el más grande del país con capacidad para 52,000 espectadores y ha albergado la mayoría de los partidos de las últimas eliminatorias mundialistas.

Históricamente, el Estadio Pueblo Nuevo en San Cristóbal y el Estadio Cachamay en Puerto Ordaz han sido escenarios de recuerdos importantes para la selección.

En cuanto a los enfrentamientos con selecciones de países árabes de Asia, La Vinotinto tiene un historial limpio con un éxito completo. Los últimos cinco amistosos que jugó contra selecciones de la región terminaron todos con victorias para Venezuela.

Ganó dos veces contra Arabia Saudita con resultados de 2-1 en marzo de 2023 y 1-0 en junio de 2022, venció a Emiratos Árabes Unidos 4-0 en septiembre de 2022 y 2-0 en octubre de 2018, y también venció a Siria 2-1 en noviembre de 2022.

Este historial hace que el enfrentamiento contra Irak sea una prueba real para los Leones de Mesopotamia para romper este maleficio y lograr la primera victoria árabe asiática sobre el equipo latino.