Advertencias dentro del campamento de Irak tras el anuncio del árbitro Iván Barton

Los jugadores de la selección de Irak reaccionaron con cautela al anuncio de la FIFA de asignar al árbitro salvadoreño Iván Barton para dirigir el crucial enfrentamiento contra Bolivia en el repechaje mundial que da acceso a la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

El partido se llevará a cabo en el estadio de Monterrey a las seis de la mañana del próximo miércoles, hora de Bagdad, y el ganador se clasificará directamente a las finales, un objetivo que los Leones de Mesopotamia han perseguido desde su última participación en 1986 en México.

Una fuente dentro del campamento dijo: "El cuerpo técnico, liderado por Graham Arnold, advirtió a los jugadores sobre la rigurosidad de Barton y su inclinación disciplinaria, especialmente en cuanto a la frecuencia de tarjetas. La decisión fue recibida con evidente expectación dentro del grupo."

Añadió: "Se pidió a los jugadores evitar discutir y debatir con el árbitro, controlar sus emociones y mantenerse alejados de los enfrentamientos violentos, ya que cualquier tarjeta roja podría complicar las cuentas del equipo en un encuentro que no admite errores."

Arnold enfatizó la diferencia entre entusiasmo y precipitación. La fuente continuó diciendo: "El entrenador quiere un espíritu combativo sin imprudencia. El exceso de ímpetu crea problemas que no necesitamos, y el objetivo es presentar un partido limpio tanto táctica como éticamente, ya que cualquier acción individual no calculada podría desviar el rumbo del enfrentamiento."

La selección iraquí ha enfrentado expulsiones repetidas en los últimos dos años, destacando la expulsión de Hussein Ali contra Argelia en la Copa Árabe en Catar en diciembre de 2025, lo que llevó a su suspensión por dos partidos y le impidió participar en el repechaje después de cumplir solo un partido de sanción.

Antes de eso, Ali Al-Hamadi fue expulsado contra Corea del Sur en Basora el 5 de junio de 2025 en un encuentro que terminó con la derrota de Irak por 2-0, lo que afectó el curso de las eliminatorias.

El incidente más famoso fue la expulsión de Ayman Hussein contra Jordania el 29 de enero de 2024 en los octavos de final de la Copa Asia 2023, cuando se le mostró la segunda tarjeta amarilla y luego la roja tras celebrar un gol de ventaja, en una decisión que generó amplia controversia.