Los jugadores de la selección de Irak reaccionaron con cautela al anuncio de la FIFA de asignar al árbitro salvadoreño Iván Barton para dirigir el enfrentamiento decisivo contra Bolivia en el repechaje mundial que califica para la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

El partido se llevará a cabo en el estadio de Monterrey a las seis de la mañana del próximo miércoles, hora de Bagdad, y el ganador se clasificará directamente a las finales, que es el objetivo que los Leones de Mesopotamia han estado persiguiendo desde su última participación en 1986 en México.

Una fuente dentro del campamento dijo: "El cuerpo técnico, dirigido por Graham Arnold, advirtió a los jugadores sobre la rigidez de Barton y su inclinación disciplinaria, especialmente en cuanto a la frecuencia de tarjetas de colores. La decisión fue recibida con evidente expectación dentro del grupo."

Agregó: "Se les pidió a los jugadores evitar discutir y debatir con el árbitro, mantener la calma y alejarse de los enfrentamientos violentos, ya que cualquier tarjeta roja podría complicar las cuentas del equipo en un partido que no tolera errores."

Arnold enfatizó la diferencia entre entusiasmo e imprudencia. La fuente continuó diciendo: "El entrenador quiere un espíritu combativo sin imprudencia. El exceso de ímpetu crea problemas de los que podemos prescindir, y el objetivo es presentar un partido limpio táctica y éticamente, ya que cualquier acción individual no calculada podría desviar el enfrentamiento de su curso."

La selección iraquí ha enfrentado expulsiones repetidas durante los últimos dos años, la más notable fue la expulsión de Hussein Ali contra Argelia en la Copa Árabe en Catar en diciembre de 2025, lo que resultó en su suspensión por dos partidos y su exclusión del repechaje después de cumplir solo un partido de la sanción.

Antes de eso, Ali Al-Hammadi fue expulsado contra Corea del Sur en Basora el 5 de junio de 2025 en un partido que terminó con la derrota de Irak 2-0, lo que afectó el curso de las eliminatorias.

El incidente más famoso fue la expulsión de Ayman Hussein contra Jordania el 29 de enero de 2024 en los octavos de final de la Copa de Asia 2023, cuando se le mostró la segunda tarjeta amarilla y luego la roja después de celebrar un gol de ventaja, en una decisión que generó un amplio debate.