La FIFA anunció el nombramiento del árbitro salvadoreño Iván Barton para dirigir el esperado enfrentamiento que reunirá a la selección de Irak con su homóloga de Bolivia, en la final del repechaje mundial que clasifica a la Copa Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, programada para celebrarse en el estadio de Monterrey.

Este encuentro es una de las etapas decisivas más destacadas en el camino de ambas selecciones hacia el mundial, donde cada parte busca obtener el boleto de clasificación en un partido que no admite errores, lo que hace que la elección del equipo arbitral sea un factor influyente en el desarrollo del enfrentamiento.

Barton tiene una amplia reputación en América del Norte y Central, siendo uno de los árbitros conocidos por su rigor en el campo, debido a su estilo que se basa en aplicar la ley con gran firmeza sin tolerar situaciones de contacto o protestas.

Desde el inicio de su carrera internacional en 2018, el árbitro salvadoreño ha ganado un título destacado entre los círculos arbitrales, siendo conocido por mostrar muchas tarjetas de colores, lo que le ha valido el apodo de "amante de las tarjetas rojas", en referencia a sus decisiones estrictas al tratar con intervenciones violentas.

Las estadísticas indican que Barton ha mostrado más de 108 tarjetas rojas durante su carrera, junto con un alto promedio de advertencias que alcanza más de cinco tarjetas amarillas por partido, lo que refleja su estilo estricto en la gestión de los partidos.

Su experiencia no se limita al continente americano, ya que tiene una destacada trayectoria en la gestión de partidos fuertes en la liga profesional saudí, donde ha dirigido importantes enfrentamientos de varios de los clubes grandes como Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Nassr y Al-Shabab, lo que le ha otorgado experiencia en el manejo de la gran presión del público y el alto nivel competitivo.

También ha participado en la gestión de partidos durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, incluyendo enfrentamientos fuertes como Brasil contra Alemania y Francia contra Japón, lo que refleja su presencia en grandes torneos internacionales y la confianza de la FIFA en sus capacidades.

Este nombramiento coloca a la selección iraquí ante un desafío adicional que consiste en la necesidad de mantener la disciplina táctica y evitar contactos innecesarios, en un partido que se espera esté cargado de alta competencia y gran cautela, especialmente porque podría decidirse por pequeños detalles o extenderse a tiempos extra.

Entre la gran ambición iraquí de llegar a la Copa Mundial y la dificultad del enfrentamiento esperado, la importancia del factor arbitral aumenta como parte de la ecuación del partido, en un encuentro que espera la comunidad deportiva.