Los jugadores de la selección de Irak reaccionaron con cautela al anuncio de la FIFA de asignar al árbitro salvadoreño Iván Barton para dirigir el enfrentamiento decisivo contra Bolivia en el repechaje mundial que califica para la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

El partido se llevará a cabo en el estadio de Monterrey a las seis de la mañana del próximo miércoles, hora de Bagdad, y el ganador se clasificará directamente para las finales, un objetivo que los Leones de Mesopotamia persiguen desde su última participación en 1986 en México.

Una fuente dentro del campamento dijo: "El cuerpo técnico, encabezado por Graham Arnold, advirtió a los jugadores sobre la severidad de Barton y su inclinación disciplinaria, especialmente en cuanto al uso frecuente de tarjetas de colores. La decisión fue recibida con evidente expectación dentro del grupo."

Añadió: "Se pidió a los jugadores evitar discutir y debatir con el árbitro, mantener la calma y alejarse de los enfrentamientos violentos, ya que cualquier tarjeta roja podría complicar las cuentas del equipo en un partido que no tolera errores."

Arnold insistió en diferenciar entre entusiasmo y temeridad. La fuente continuó diciendo: "El entrenador quiere un espíritu combativo sin imprudencia. El exceso de ímpetu crea problemas que no necesitamos, y el objetivo es presentar un partido limpio táctica y éticamente, ya que cualquier acción individual no calculada podría desviar el enfrentamiento de su curso."