Graham Arnold, entrenador de la selección iraquí, afirmó que el proyecto de regreso de los 'Leones de Mesopotamia' a las finales de la Copa del Mundo ha estado en su mente durante muchos años, enfatizando que lleva un sueño de 4 décadas y luchará por Irak.

En declaraciones al sitio web de la FIFA, Arnold dijo: 'La fe en la selección iraquí realmente comenzó en 2004 con esa generación que luego ganó la Copa de Asia, cuando quedó completamente claro lo que podían hacer. Pero siempre sentí que no lograron lo que merecían en las eliminatorias de la Copa del Mundo. Han pasado 40 años desde la última participación de Irak en el Mundial, y este desafío fue una de las razones que me atrajo a asumir la tarea de entrenar a los Leones de Mesopotamia el año pasado'.

Añadió: 'Sé por mi experiencia con Australia, donde no nos clasificamos durante mucho tiempo antes de 2006, lo que eso significa. Regresar a la Copa del Mundo con un país que ama el fútbol puede cambiar a toda la nación. Y ahora el enfoque está completamente en la preparación de mi equipo, lejos de las cuentas de los oponentes'.

Arnold enfatizó que Irak no entrará al partido con una mentalidad defensiva, agregando: 'No iremos allí para no perder. Cuando entremos al campo, daremos lo mejor de nosotros durante 95 o 120 minutos o el tiempo que sea necesario hasta ganar'.

Arnold habló sobre su experiencia personal en Irak, afirmando que la realidad es diferente de la imagen difundida externamente, explicando: 'Hay un estereotipo sobre Irak que considero completamente incorrecto. He vivido aquí la mayor parte de mi tiempo de trabajo, y he viajado a diferentes partes del país, y hay muchos lugares hermosos'.

Arnold señaló el notable desarrollo en el rendimiento de los jugadores, diciendo: 'Técnicamente, los jugadores tienen todo lo que necesitan, y me impresionó la rapidez con la que se adaptaron tácticamente. Nos hemos vuelto más cohesionados, disciplinados y organizados, por lo que hemos trabajado mucho en el aspecto físico y mental'.

Concluyó sus declaraciones con un mensaje entusiasta: 'Algunos podrían decir que el grupo de la Copa del Mundo que incluye a Francia, Noruega y Senegal es el grupo de la muerte. Yo digo, vamos a empezar. Toda la presión está sobre Francia para ganar, y sobre Noruega y Senegal para clasificarse, no sobre Irak. No me importa lo que diga nadie, nada se compara con participar en la Copa del Mundo. Cuando lleguemos allí, no tendremos nada que perder, jugaremos sin miedo, y sorprenderemos al mundo y lo disfrutaremos, y todos nos recordarán'.