صفقة أستون فيلا الغريبة،، لاعب أراده نصف أوروبا وانتهى خارج حسابات الفريق

في صيف عام 2001، كان المهاجم الكرواتي بوشكو بالابان أحد أبرز الأسماء المطلوبة في أوروبا، بعدما تألق مع دينامو زغرب، لكن انتقاله إلى أستون فيلا تحول لاحقًا إلى واحدة من أغرب القصص في تاريخ النادي الإنجليزي.

دفع أستون فيلا نحو 5.8 مليون جنيه إسترليني للتعاقد مع بالابان، الذي كان يحصل على راتب قدره 20 ألف جنيه إسترليني أسبوعيًا، وسط توقعات كبيرة بأن يصبح أحد أبرز المهاجمين في الدوري الإنجليزي.

لكن المفاجأة أن الصفقة نفسها أثارت جدلًا داخل النادي، بعدما كشف وكيل اللاعب أن المفاوضات تمت بين رئيس أستون فيلا آنذاك دوغ إليس واللاعب، دون أن يكون للمدرب جون غريغوري الدور الذي كان متوقعًا في إتمامها. ومع ذلك، كان غريغوري قد أعلن في البداية ثقته في قدرة بالابان على النجاح مع الفريق.

على أرض الملعب، لم تسر الأمور كما كان متوقعًا؛ إذ خاض بالابان تسع مباريات فقط مع أستون فيلا خلال عامين ونصف، سبع منها كبديل، كما تمت إعارته إلى دينامو زغرب، حيث استعاد مستواه وسجل 15 هدفًا خلال 24 مباراة.

والأغرب أن اللاعب أثبت لاحقًا أن المشكلة لم تكن في قدرته على تسجيل الأهداف، إذ تألق بعد رحيله عن فيلا مع كلوب بروج وسجل 25 هدفًا في موسم، ثم 27 هدفًا في الموسم التالي. قصة بالابان بقيت مثالًا على أن الصفقة الكبيرة لا تضمن النجاح، وأن القرار الإداري والتوقيت والفرصة قد تكون أهم من قيمة اللاعب نفسها.