جراهام أرنولد: نستعد للمونديال ونسعى للظهور بأفضل صورة

أكد مدرب منتخب العراق غراهام أرنولد أن الجهاز الفني يعمل على برنامج تحضيري متكامل يهدف لظهور "أسود الرافدين" بصورة تليق بالحدث العالمي، مشيرًا إلى أن الهدف في كأس العالم 2026 ليس المشاركة فقط، بل تقديم أداء يفاجئ المتابعين.

المدرب الأسترالي تحدث بعد اجتماعه مع رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال، معبرًا عن اعتزازه بحصوله على الجنسية العراقية، ووصفها بأنها خطوة تعكس عمق العلاقة التي تكونت بينه وبين الجمهور العراقي خلال الفترة الماضية.

أرنولد قال إن الأشهر الماضية مرت بسرعة غير متوقعة، وإن ذلك دليل على أن العمل يسير بروح إيجابية وبتناغم واضح بين الجهاز الفني واللاعبين والاتحاد. 

وأضاف أن الفترة التي قضاها مع المنتخب تعد من أجمل محطات مسيرته التدريبية، لأنه شعر بتقدير كبير من الجماهير وبمسؤولية مضاعفة لتحقيق حلمهم بالعودة إلى كأس العالم.

وأوضح أنه بدأ بالفعل في تعلم بعض مفردات اللغة العربية، مشيرًا إلى أنه يفهم جزءًا مما يدور في النقاشات مع رئيس الاتحاد، وأن ذلك يساعده على التقرب أكثر من الأجواء المحيطة بالفريق.

القرعة وضعت العراق في المجموعة التاسعة إلى جانب فرنسا والنرويج والسنغال، وهي مجموعة وصفها كثيرون بأنها من الأصعب في البطولة. 

لكن أرنولد يرى أن هذه المواجهات تمثل دافعًا إضافيًا للفريق، مؤكدًا أن الاستعدادات الحالية تسير وفق الخطة المرسومة، وأن الجميع في الجهاز الفني يعملون على تجهيز اللاعبين بدنيًا وفنيًا ونفسيًا للتعامل مع هذا التحدي.

وقال إن الهدف واضح: الوصول إلى المونديال بجاهزية عالية، واللعب دون خوف أمام أي منافس، مع الحفاظ على الهوية القتالية التي ميزت المنتخب في التصفيات.

المدرب كشف أن التجمع الأول للاعبين المحليين سيكون في 20 مايو الجاري، مباشرة بعد نهاية الجولة 36 من دوري نجوم العراق، على أن يلتحق المحترفون لاحقًا بمعسكر إسبانيا.

المعسكر الخارجي سيتضمن مباريات ودية قوية، من بينها مواجهتان أمام منتخبي أندورا وإسبانيا، بهدف رفع مستوى الانسجام واختبار الخطط التكتيكية قبل السفر إلى الولايات المتحدة لاستكمال المرحلة الأخيرة من الإعداد.

أرنولد وصل إلى بغداد قبل أيام لوضع اللمسات الأخيرة على القائمة الأولية، بالتنسيق مع الجهاز الفني والطبي. 

التركيز ينصب حاليًا على متابعة اللاعبين في الدوري المحلي وخارجه، مع إمكانية إضافة أسماء جديدة إذا أثبتت جاهزيتها في الأسابيع المقبلة.

المدرب شدد على أن المعيار الوحيد للاختيار هو الجاهزية الفنية والبدنية، وأن كل لاعب سيحصل على فرصته لإثبات نفسه قبل إعلان القائمة النهائية في 2 يونيو وفق تعليمات الاتحاد الدولي.