أكد رينيه مولينستين، مساعد المدرب غراهام أرنولد في منتخب العراق، أن الجهاز الفني بقيادة المدرب الأسترالي نجح في إحداث ثلاثة تحولات أساسية داخل صفوف أسود الرافدين بعد نحو عام من تولي المهمة. وكان مولينستين قد التحق بالطاقم عقب تعاقد الاتحاد العراقي لكرة القدم مع أرنولد بهدف قيادة المنتخب نحو كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

قال مولينستين في تصريحات إعلامية: "عشنا فترة صعبة ومليئة بالتحديات خلال التحضير لملحق المونديال، بسبب الظروف غير المستقرة التي أحاطت بملف إقامة المباراة، وسادت حالة من عدم اليقين في المرحلة الماضية بفعل الأحداث في المنطقة."

وأضاف: "كنا نعقد اجتماعات متواصلة لمتابعة المستجدات، فيما حرص الاتحاد الدولي على تثبيت مواعيد مباريات الملحق رغم الصعوبات. نسعى لبلوغ النهائيات عن جدارة، وهذا يمثل خطوة كبيرة لكرة القدم العراقية."

وأوضح: "للتأهل أثر معنوي واقتصادي مهم على مستوى البلاد، لأن كرة القدم جزء أصيل من حياة العراقيين، وبلوغ المونديال سيمنح الشارع الرياضي دفعة كبيرة ويفتح آفاقًا لتطوير البنية التحتية. المواهب موجودة وتحتاج إلى بيئة تنظيمية وتدريبية متقدمة."

وعن الهدف الأكبر للطاقم الفني، ختم مولينستين قائلاً: "يجب مواصلة تطوير منظومة المنتخبات الوطنية، خصوصًا الفئات العمرية، بما يغذي المنتخب الأول مستقبلاً. لقد غيّرنا ثلاثة أشياء: تنظيم الدفاع، وتحويل العقلية إلى نزعة هجومية أوضح، وجعلنا الاستحواذ على الكرة سمة غالبة في أداء اللاعبين."

وأتم: "قد لا تنجح بعض الأفكار على أرض الواقع، لكننا نعمل على ترسيخ ثقافة إيجابية داخل المجموعة، وتعزيز الانضباط الدفاعي وتطوير أسلوب اللعب، تمهيدًا لتحقيق الهدف الأكبر بحسم بطاقة العبور إلى النهائيات، وهو الحلم الذي يراود كل مواطن عراقي."

ويلتقي العراق مع بوليفيا صباح الأربعاء المقبل في نهائي الملحق العالمي المؤهّل إلى كأس العالم 2026، فيما يواصل أسود الرافدين تحضيراتهم في مدينة مونتري.