يستعد فريق نيوكاسل يونايتد لخوض مباراة ذهاب دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا أمام برشلونة الإسباني، والتي تُقام مساء الثلاثاء على ملعب سانت جيمس بارك.

ويصف مدرب الفريق الإنجليزي، إيدي هاو، هذه المباراة بأنها “أكبر مواجهة في تاريخ النادي”، مشددًا على أنها فرصة استثنائية لم تتكرر في مسيرة الفريق الأوروبية.

جاء حديث هاو بعد الإقصاء الأخير للفريق من كأس الاتحاد الإنجليزي على يد مانشستر سيتي، حيث طالب لاعبيه بنسيان الخسارة والتركيز على البطولة القارية، وأكد أن فريقه يسعى لاستغلال هذه الفرصة لكتابة فصل جديد في تاريخه الأوروبي، مستشهدًا بمواجهة نيوكاسل وبرشلونة السابقة في 1997 والتي انتهت بفوز الفريق الإنجليزي 3‑2.

ويواجه نيوكاسل تحديات كبيرة أمام فريق برشلونة الذي يقوده هانزي فليك ويضم أسماء بارزة مثل بيدري، رافينيا، لامين يامال، روبرت ليفاندوفسكي، وفيران توريس، مع بعض الغيابات الدفاعية المؤثرة مثل كوندي وفريكي دي يونج. وأوضح هاو أن فريقه سيحتاج إلى الأداء الجماعي والانضباط التكتيكي والتركيز الذهني لمنافسة النادي الإسباني المخضرم.

من الناحية التاريخية، يمتلك برشلونة سجل تفوق على نيوكاسل في المواجهات السابقة، لكن إيدي هاو يرى أن الحماس الجماهيري والروح القتالية للاعبيه قد يخلق مفاجآت على ملعب سانت جيمس بارك، في مواجهة من المقرر أن يقودها الحكم الدولي الإيطالي ماركو جويدا.

هذه المباراة تحمل دلالات كبيرة لكلا الناديين؛ نيوكاسل يسعى لتحقيق أفضل نتيجة له في دوري الأبطال، بينما برشلونة يطمح لاستثمار خبرته الكبيرة وأسماء لاعبيه المميزة لتحقيق نتيجة إيجابية خارج الديار.