طالب مدرب منتخب العراق لكرة القدم، غراهام أرنولد، الاتحاد الدولي لكرة القدم الاتحاد الدولي لكرة القدم بالنظر في إمكانية تأجيل مباراة الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم 2026، والمقرر إقامتها في مونتيري نهاية شهر مارس الجاري، وذلك بسبب التحديات الكبيرة التي تواجه سفر بعثة المنتخب العراقي في ظل الأوضاع الحالية في المنطقة.

ومن المقرر أن يلتقي المنتخب العراقي مع الفائز من مباراة منتخب بوليفيا لكرة القدم ومنتخب سورينام لكرة القدم في المباراة الحاسمة للملحق عند الساعة السادسة صباحاً من يوم الأول من أبريل/نيسان المقبل، إلا أن القيود المفروضة على حركة السفر وإغلاق بعض المطارات قد تعيق وصول الوفد العراقي إلى المكسيك في الوقت المناسب.

وفي تصريحات نقلتها وكالة الأنباء الأسترالية، أكد أرنولد أن الظروف الحالية قد تمنع المنتخب العراقي من خوض المباراة بأفضل تشكيل متاح، مشيراً إلى أن هذه المواجهة تعد من أهم المباريات في تاريخ الكرة العراقية خلال العقود الأخيرة.

وقال المدرب الأسترالي: "في ظل الظرف الحالي في المنطقة وإجبار الفريق على السفر إلى المكسيك، لن يكون هذا أفضل منتخب لدينا. نحن بحاجة إلى أفضل فريق متاح لخوض أهم مباراة للبلاد منذ أربعين عاماً".

وأضاف أرنولد أن الشعب العراقي يمتلك شغفاً كبيراً بكرة القدم، مؤكداً أن غياب المنتخب عن نهائيات كأس العالم لفترة طويلة كان من أبرز الأسباب التي دفعته لقبول مهمة تدريب المنتخب العراقي، في محاولة للمساهمة في إعادة أسود الرافدين إلى أكبر محفل كروي عالمي.

وقدم مدرب العراق مقترحاً بديلاً في حال قرر الاتحاد الدولي تأجيل المباراة، يتمثل في إقامة مباراة منتخب بوليفيا لكرة القدم ومنتخب سورينام لكرة القدم في موعدها المحدد، على أن يلتقي المنتخب العراقي مع الفائز قبل أسبوع واحد فقط من انطلاق نهائيات كأس العالم في الولايات المتحدة.

وأوضح أن هذه الخطوة قد تمنح المنتخب العراقي الوقت الكافي للاستعداد بالشكل الأمثل، خصوصاً في ظل الصعوبات اللوجستية الحالية المتعلقة بالسفر والتنقل.

كما أشاد أرنولد بالجهود التي يبذلها رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، عدنان درجال، مؤكداً أنه يعمل بشكل متواصل لوضع الترتيبات المناسبة من أجل تسهيل مهمة المنتخب وتحقيق حلم الجماهير العراقية بالتأهل إلى كأس العالم.

وأشار المدرب الأسترالي إلى أن القرار يجب أن يصدر سريعاً من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم، لأن الجهاز الفني بحاجة إلى وضوح في برنامج التحضيرات خلال الأيام القليلة المقبلة.

ومن المقرر أن يلتقي منتخبا بوليفيا وسورينام في نصف نهائي الملحق العالمي يوم 26 مارس/آذار الجاري في مدينة مونتيري، لتحديد المنتخب الذي سيواجه العراق في المباراة النهائية، حيث حصل المنتخب العراقي على أفضلية خوض مباراة واحدة فقط في الملحق بفضل مركزه المتقدم في التصنيف الدولي.

يُذكر أن نهائيات كأس العالم 2026 ستقام في كل من الولايات المتحدة وكندا والمكسيك خلال الفترة من 11 يونيو/حزيران إلى 19 يوليو/تموز، وفي حال نجح المنتخب العراقي في التأهل إلى المونديال، فإنه سيتواجد في المجموعة التاسعة إلى جانب منتخبات منتخب فرنسا لكرة القدم ومنتخب السنغال لكرة القدم ومنتخب النرويج لكرة القدم.