كشف يونس محمود، نائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، عن تفاصيل قرار أثّر بشكل كبير على مسار المنتخب العراقي خلال التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.  

وأشار محمود إلى أن إشرافه على المنتخب جاء في فترة مهمة تحت قيادة المدرب الإسباني خيسوس كاساس، الذي تم الاستغناء عن خدماته بعد تراجع النتائج أبرزها الخسارة أمام منتخب فلسطين.  

وقال محمود في تصريحاته لـwinwin: "المدرب الإسباني حصل على ثقة كبيرة منذ البداية، بناءً على رؤية رئيس الاتحاد السابق عدنان درجال، ولم تواجه اختيارات الجهاز الفني أي اعتراضات من أعضاء المكتب التنفيذي للاتحاد، نظرًا لمكانة درجال المرموقة حينها".  

وأضاف: "درجال كان يشغل منصب وزير الشباب والرياضة ورئاسة الاتحاد في الوقت نفسه، ما منح القرارات المتعلقة بالتعاقد مع المدربين قوة ودعماً كبيراً. أغلب أعضاء المكتب التنفيذي لم يمانعوا تلك القرارات بسبب الاحترام والتقدير الكبير لموقع رئيس الاتحاد".  

وتابع محمود: "الثقة كانت عالية في البداية، ولكن مع مرور الوقت ظهرت مؤشرات تدل على أن بعض الاختيارات لم تكن مثالية بالكامل. أرى أن التعاقد مع كاساس لم يكن خاطئًا، فهو أظهر مستوى احترافيًا خلال الأشهر الأولى من عمله".  

وأضاف: "المنتخب كان يسير بشكل جيد حتى مواجهة كوريا الجنوبية، وبعدها تغيّرت الأمور. اقتراب بعض الأشخاص من المدرب أدى إلى دخول كاساس في حالة من عدم التوازن، وهذا انعكس سلبًا على النتائج في المباريات التالية".  

وأكد محمود على العلاقة الجيدة التي تربطه باللاعبين قائلاً: "علاقتي باللاعبين تقوم على الاحترام المتبادل، خصوصًا أن عددًا منهم سبق أن لعبوا معي في المنتخب، وهذا ساعد على ضبط الأجواء داخل المعسكر. كنت حريصًا على معالجة أي مشكلة قبل أن تتفاقم داخل الفريق".  

وتجدر الإشارة إلى أن الاتحاد العراقي لكرة القدم قرر التعاقد لاحقًا مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، الذي نجح في قيادة المنتخب العراقي إلى الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم، حيث لا يتبقى أمام "أسود الرافدين" سوى مباراة واحدة لحسم التأهل إلى كأس العالم.