عاد اسم ساندرو تونالي إلى الظهور مجددًا في محيط برشلونة، تزامنًا مع مواجهة الفريق الكتالوني أمام نيوكاسل يونايتد في دور الستة عشر من دوري أبطال أوروبا هذا الموسم، ويُعد لاعب الوسط الإيطالي من الأسماء التي ارتبطت ببرشلونة منذ عام 2020، عندما كشف رئيس ناديه السابق عن عرض رسمي من النادي الإسباني قبل جائحة كورونا.

وكان تونالي قد واجه برشلونة في مرحلة الدوري، في المباراة التي انتهت بخسارة نيوكاسل بنتيجة هدفين مقابل هدف، وقدم لاعب الوسط أداءً وُصف بالمقبول، إذ أضفى قدرًا من الهدوء على فريق اتسم أداؤه بالاندفاع خلال اللقاء.

ويعود اهتمام برشلونة باللاعب إلى الفترة التي كان فيها راموس بلانيس مسؤولًا عن الإدارة الفنية، حيث كان النادي يرى في تونالي خليفة مستقبليًا لسيرجيو بوسكيتس، بل واعتبره مشروع لاعب قادر على تقديم أدوار فنية مميزة في خط الوسط، وكان اللاعب يبلغ 19 عامًا آنذاك، وقد لفت الأنظار في كرة القدم الإيطالية بأسلوبه وتقنيته وذكائه التكتيكي.

وحظى تونالي باهتمام عدة أندية أوروبية كبيرة، من بينها باريس سان جيرمان، الذي كان مستعدًا لتقديم عرض أعلى، وبعد سنوات، ومع تولي ديكو مهام الإدارة الرياضية في برشلونة، خضع اللاعب لمتابعة دقيقة ضمن الهيكل الفني للنادي، وكانت التقارير إيجابية للغاية.

وانتقل تونالي إلى نيوكاسل مقابل 58 مليون جنيه إسترليني، أي ما يقارب 70 مليون يورو، رغم تعرضه لاحقًا للإيقاف لمدة عشر أشهر بسبب قضية مراهنات، وبعد عودته، تمكن من تثبيت مكانه في التشكيل الأساسي بعقد يمتد حتى عام 2028.

وخلال الموسم الحالي، شارك تونالي في 42 مباراة بمختلف المسابقات، بواقع 27 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، و9 مباريات في دوري أبطال أوروبا، و2 في كأس الاتحاد الإنجليزي، و3 في كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة، ولم يغب في البطولة القارية سوى عن مواجهة بنفيكا التي بدأها على مقاعد البدلاء، ليؤكد استقراره كأحد العناصر الأساسية في صفوف نيوكاسل.