أثار المدرب الإسباني خيسوس كاساس جدلاً واسعاً بتصريحاته الأخيرة التي رفض فيها تحمّل مسؤولية عدم تأهل منتخب العراق إلى كأس العالم 2026، مؤكداً أن مشواره مع “أسود الرافدين” شهد تطوراً فنياً وإدارياً ملحوظاً قبل رحيله عن المهمة.

وقاد كاساس المنتخب العراقي خلال الفترة الممتدة من 5 نوفمبر/ تشرين الثاني 2022 وحتى 26 مارس/ آذار 2025، إذ أشرف على 33 مباراة، حقق خلالها 20 انتصاراً مقابل 4 تعادلات و9 هزائم، في حصيلة رقمية عدّها المدرب الإسباني دليلاً على العمل الذي قدمه مع الفريق.

وقال كاساس في تصريحات إعلامية: “بكل صراحة، كنا شجعاناً في قبول تدريب العراق، وجئنا لتطوير الكرة العراقية على المستويين الإداري والفني، وأعتقد أن النتائج تثبت ذلك؛ فقد فزنا على اليابان، وانتصرنا على عمان في مسقط، ولكن للأسف لم يسمح لنا الاتحاد العراقي بإكمال مهمتنا مع الفريق”.

وأضاف: “عندما غادرت تدريب العراق، كان الوضع يسمح له بالتأهل المباشر إلى كأس العالم، وكان ذلك ممكناً في حال لم يخسر الفريق في البصرة أمام كوريا الجنوبية، لكن هذا الأمر لم يحدث. وحتى في الملحق الآسيوي، كان بالإمكان تحقيق نتيجة جيدة أمام إندونيسيا ومن ثم التعادل مع السعودية”.

وبيّن المدرب الإسباني موقفه من تحميله مسؤولية الإخفاق قائلاً: “خلال فترتي كمدرب للمنتخب العراقي، تمكنت من تحقيق الفوز على المنتخب الإندونيسي مرتين بنتيجتي 5-1 و3-1، ولو بقيت لفزت أيضاً عليهم في الملحق الآسيوي؛ بالتالي أرفض تحميلنا مسؤولية عدم تأهل العراق بسبب الخسارة أمام فلسطين”.

وتابع حديثه كاشفاً بعض الكواليس: “للأسف، في فترتي الأخيرة، شهدت العلاقة بين الجهاز الفني والاتحاد العراقي جوانب خفية لم أكن أعلم بها، وبصراحة ثقتي في استقلالية قراري الفني تعرضت للاهتزاز بعد علمي بتصرفات معينة حدثت خلف الكواليس، وهو ما أثار حالة من الجدل الواسع في العراق”.

وفي سياق متصل، تحدث كاساس عن دور مشرف المنتخب قائلاً: “مشرف المنتخب العراقي يونس محمود كان دائماً يقدم النصائح للجهاز الفني وللمنتخب العراقي، وفي إحدى المرات نصح بعدم المشاركة في بطولة (خليجي 26) الأخيرة في السعودية، خصوصاً بعد قرار الاتحاد باستدعاء لاعبين اثنين فقط من كل نادٍ لاستمرار الدوري، إلى جانب غياب بعض المحترفين”.