حدد الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، موعد وصوله إلى العاصمة بغداد، تمهيدًا للدخول في مرحلة التحضيرات الجدية استعدادًا لخوض مباراة الملحق العالمي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، في محطة تُعد الأهم لأسود الرافدين خلال المرحلة المقبلة.

ومنذ ختام مشاركة المنتخب العراقي في بطولة كأس العرب قطر 2025، غاب أرنولد عن بغداد، بعد حصوله على إجازة عائلية بموافقة الاتحاد العراقي لكرة القدم، بهدف التقاط الأنفاس وإعادة ترتيب أوراقه عقب فترة مزدحمة بالمباريات والضغوط الفنية.

وأكدت مصادر خاصة لـ winwin أن المدرب الأسترالي سيصل إلى العاصمة العراقية بغداد يوم الأربعاء المقبل، بعد انتهاء إجازته في أستراليا، ليباشر مهامه بشكل مباشر، ويستأنف العمل مع الاتحاد العراقي على ملف التحضيرات الخاصة بمواجهة الملحق العالمي.

وأضافت المصادر أن أرنولد سيعقد يوم الخميس المقبل اجتماعًا مهمًا مع رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال، سيتم خلاله مناقشة البرنامج الإعدادي الكامل للمنتخب، والذي يتضمن تحديد مكان إقامة المعسكر التدريبي الأخير قبل المباراة الحاسمة، إلى جانب ترشيح المنتخبات أو الأندية التي يرغب المدرب بمواجهتها وديًا خلال فترة التحضير.

وبيّنت المصادر أن المدرب الأسترالي يتجه للمطالبة بإقامة مباراتين وديتين على الأقل، مع منتخبات أو أندية من المكسيك أو الولايات المتحدة الأمريكية، بهدف إدخال اللاعبين في أجواء تنافسية قوية، ورفع الجاهزية الفنية والبدنية قبل المواجهة المصيرية، خاصة في ظل طول فترة التوقف التي يمر بها المنتخب العراقي مقارنة ببقية المنتخبات المنافسة.

وأشارت المصادر إلى أن الاجتماع المرتقب سيتناول عدة ملفات فنية مهمة، أبرزها ضغط مباريات دوري نجوم العراق، حيث تُقام المباريات بوتيرة عالية وبفاصل زمني لا يتجاوز ثلاثة أو أربعة أيام، الأمر الذي قد يؤثر سلبًا على جاهزية اللاعبين ومستوى لياقتهم البدنية، وهو ما يثير قلق الجهاز الفني للمنتخب.

وأوضحت أن أرنولد يسعى للتوصل إلى صيغة تفاهم مع الاتحاد العراقي، تضمن تقليل الأثر السلبي لضغط المباريات على لاعبي المنتخب، بما يخدم مصلحة الفريق في الاستحقاق العالمي المقبل، ويمنح اللاعبين فرصة أفضل للاستشفاء والاستعداد.

وختمت المصادر بالتأكيد على أن المدرب الأسترالي لن يغادر العراق خلال الفترة المقبلة، إذ يعتزم متابعة جميع تفاصيل أوضاع اللاعبين عن قرب، سواء من خلال حضور مباريات دوري نجوم العراق، أو إجراء زيارات ميدانية للأندية والتواصل المباشر مع المدربين، إضافة إلى متابعة اللاعبين المحترفين في الخارج، لضمان اختيار القائمة الأنسب والأكثر جاهزية لخوض مباراة الملحق.

ومن المقرر أن يواجه المنتخب العراقي الفائز من مباراة بوليفيا وسورينام، في الملحق العالمي المؤهل إلى كأس العالم 2026، والذي سيقام في المكسيك يوم الأول من شهر أبريل/ نيسان المقبل، في مواجهة لا تقبل أنصاف الحلول.