تلقى المنتخب العراقي ضربة موجعة قبل أقل من 24 ساعة على مباراته الأولى في بطولة كأس العرب قطر 2025 أمام المنتخب البحريني، وذلك بعد مغادرة اللاعب ماركو فرج معسكر أسود الرافدين بشكل مفاجئ، إثر توصله لاتفاق رسمي مع أحد الأندية الأوربية للانتقال إلى صفوفه خلال المرحلة المقبلة.

وجاءت مغادرة اللاعب نتيجة رفض ناديه الحالي استمرار مشاركته، كون البطولة تُقام خارج أيام الفيفا دي، وهو ما يمنح الأندية الأحقية في طلب لاعبيها، الأمر الذي جعل ماركو مضطرًا للعودة لإكمال إجراءات انتقاله.

وبحسب لوائح البطولة، لا يُسمح بإضافة أي لاعب جديد إلى القائمة قبل انطلاق المباراة الأولى إلا في حال وجود تقرير طبي مُعتمد يثبت الإصابة، وهو ما لا ينطبق على حالة ماركو فرج، ليجد المنتخب العراقي نفسه مجبرًا على خوض البطولة في 22 لاعبًا فقط.

وتُعد هذه الخسارة الفنية من أبرز ما يواجهه المدرب غراهام أرنولد قبل مواجهة البحرين، خصوصًا أن ماركو يعد من أهم العناصر التي يعتمد عليها الجهاز الفني بفضل مهاراته العالية وسرعته وقدرته على صناعة الفارق في الثلث الهجومي.

وتُشير مصادر مقربة من اللاعب إلى أن ماركو بات على بعد خطوة واحدة من الانتقال رسميًا إلى أحد أندية الدوري الإيطالي، حيث يحظى اللاعب باهتمام كبير بعد المستويات اللافتة التي قدمها مع فريقه النرويجي ومع المنتخب العراقي في الفترة الماضية.