في أجواء احتفالية عاشها ملعب البصرة الدولي، عبّر مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد عن فخره الشديد بأداء لاعبيه بعد الفوز المهم على الإمارات بنتيجة 2-1، في إياب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي لنهائيات كأس العالم 2026.

وأكد أرنولد في المؤتمر الصحفي أن المباراة لم تكن سهلة على الإطلاق، مشيرًا إلى أن المنتخب الإماراتي قدّم فترات قوية خلال اللقاء، لكن الروح العالية للاعبي العراق كانت العامل الحاسم في تغيير مجريات المباراة.

وأضاف أن الفريق استحقّ الانتصار لما قدّمه من قتال وإصرار، موجهًا تهنئته للاعبين الذين حافظوا على تركّيزهم ونجحوا في التعامل مع سيناريوهات اللقاء الصعبة.

وشكر المدرب الجماهير العراقية التي حضرت بأعداد كبيرة، مؤكدًا أن دعمهم شكل دافعًا كبيرًا للاعبين طوال دقائق المباراة، وبينّ أن ما شاهده من حضور جماهيري ضخم يعكس مكانه المنتخب في قلوب العراقيين، وأن المنتخب سيعمل على ردّ هذا الوفاء بأداء يليق بمستوى طموحات الجماهير في المرحلة المقبلة.

وأشأر أرنولد إلى أن الفوز على الإمارات خطوة مهمة لكنها ليست النهاية، لافتًا إلى أن الجهاز الفني سيبدأ تجهيز الفريق للمحطة المقبلة اعتبارًا من اليوم، وأوضح أنه يعمل على بناء منتخب قادر على المنافسة في كأس العالم.

وزاد، أنه سيتم اختيار اللاعبين الأكثر جاهزية فقط، مع استبعاد من لا يقدّم المستوى المطلوب، لأن المشاركة المونديالية لن تكون محطة عابرة، بل تحديًا يتطلب أعلى درجات الجاهزية.

وتابع الأسترالي حديثه إن العراق أصبح على بعد خطوة واحدة فقط من بلوغ كأس العالم 2026، مضيفًا أن الفريق يمتلك خامات مميزة قادرة على صناعة الفارق في الملحق العالمي، ووعد الجماهير بأن المنتخب سيستعد بأفضل صورة ممكنة من أجل تحقيق الحلم الذي انتظرته الكرة العراقية منذُ سنوات.