وجّه غراهام أرنولد مدرب المنتخب العراقي، طلباً رسمياً إلى الجماهير العراقية، قبل مواجهة الإمارات في إياب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي، المؤهل بدوره إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

ويستضيف منتخب العراق مساء غدٍ الثلاثاء منافسه الإماراتي على ملعب البصرة الدولي، في مباراة حاسمة من المتوقع أن تشهد حضور 65 ألف متفرج، ما يمنح أسود الرافدين دفعة معنوية كبيرة في طريقهم للتأهل إلى الملحق العالمي.

وفي المؤتمر الصحفي الذي عقد قبيل المباراة، قال أرنولد: "سنخوض مباراة كبيرة يوم غد، واللعب على أرضنا وبين جماهيرنا يمنحنا الأفضلية، أحتاج من الجماهير أن يكونوا اللاعب رقم 12 في الملعب."

وأضاف: "اللاعبون قدموا مستوى جيداً في مباراة الذهاب، وكنت أعلم أن آخر 30 دقيقة ستكون صعبة، لكن أعجبني ما قدمه الفريق، وطالبتهم بأن يكرروا الأداء نفسه لمدة 90 دقيقة كاملة هده المرة، لأن مواجهة الغد مصيرية ولا يمكن القسمة على أثنين، ويجب أن نحسمها بأنفسنا."

وتابع المدرب الأسترالي: "أجرينا وحدتين تدريبيتين تحضيريّتين، والمباراة تعتمد على الحضور الذهني والعقلية، وطلبت من اللاعبين أن ينسوا كل ما حوّلهم ويركزوا على المباراة فقط، أما الجماهير، فأتوقع أن تلعب دوراً حاسماً في تشتيت تركيز المنافس وزيادة الحافز لنا."

وأكمل أرنولد: "راجعنا جميع الأخطاء الإيجابية والسلبية في مباراة الذهاب وعملنا على تصحيحها، وقمنا بعمل ممتاز في التحضيرات في السعودية، أعلم جيداً أن التأهل إلى كأس العالم يمكن أن يغيّر وجّه البلد، والعراقيون يستحقون بأي طريقة سواء في الوقت الأصلي أو عبر ركلات الجزاء، إذ اضطررنا لذلك."