أعرب الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، عن أسفه الشديد للتعادل الإيجابي الذي خرج به أسود الرافدين بنتيجة 1-1 أمام الإمارات في ذهاب الملحق الآسيوي المؤهل بدوره إلى الملحق العالمي.

وقال المدرب الأسترالي في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة: "نتيجة المباراة جيدة وبصالح فريقنا، لكنني كنت أتمنى حسم اللقاء لصالح العراق، أشكر اللاعبين على تقديم مستويات كبيرة ومميزة أظهرت معدنهم الحقيقي، وقدمتهم أداءً رائعًا أمام فريق مميز وصعب مثل الإمارات، الذي يضم لاعبين من طراز عالمي، أود أن أجدد ثقتي بلاعبي أسود الرافدين بعد مباراة اليوم."

وأضاف أرنولد: "قررنا منذ البداية فرض الضغط على لاعبي الإمارات وعدم منحهم فرصة امتلاك الكرة، ونجحنا في تنفيذ خططنا بدقة، رغم الصعوبات التي واجهتنا في التحضير للمباراة والمعاناة من الإصابات التي ضربت الفريق منذ بداية التحضيرات، لكن الفريق أظهر بقوة وعزيمة كبيرة، ولم يتأثر بالظروف بفضل شخصية اللاعبين وإصرارهم على تقديم أفضل أداء."

وأكمل أرنولد تصريحاته قائلًا: "المباراة كانت رائعة من قبل الطرفين، والجمهور استمتع بالمستوى المقدم، للأسف، الحظ لم يحالفنا، وكان بالاستطاعة حسم اللقاء في الشوط الأول قياسًا بما قدمناه من أداء، نعم، تراجعنا في الشوط الثاني وهذا أمر طبيعي بعد المباراة البدنية الكبيرة، لكن الثقة باللاعبين ستظل قائمة، ونتطلع لمباراة الإياب في البصرة لتحقيق أفضل نتيجة."