حصد منتخب العراق نقطة مهمة من مضيفه الإماراتي بعد تعادله 1-1 في مباراة ذهاب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي، الذي بدوره يحدد المتأهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وأقيم اللقاء على استاد محمد بن زايد في العاصمة الإماراتية أبوظبي، وقاد الحكم الأسترالي شون إيفانز، بحضور جماهيري تجاوز 32 ألف متفرج، حيث قدّم المنتخبان مباراة مثيرة شهدت لحظات تشويق كبيرة في كل شوط.

انطلق المنتخب العراقي بقوة منذ الدقائق الأولى، معتمدًا على الضغط المكثف وتنويع هجماته من الأطراف والعمق، ونجح في ترجمة هذه الأفضلية إلى هدف مبكر عند الدقيقة العاشرة عن طريق علي الحمادي، الذي استغل كرة عرضية خادعة ارتكب الدفاع الإماراتي فيها خطأ تقديري، ليسجل الهدف الأول للعراق ويمنح فريقه التفوق المبكر.

وعلى الرغم من البداية القوية، تمكن المنتخب الإماراتي من تعديل النتيجة سريعًا عند الدقيقة 18 بواسطة لوان بيريرا، الذي استغل كرة عرضية بدقة وسجل برأسية متنقة هدف التعادل، لتعود المباراة إلى أجواء التوازن

تميز علي الحمادي بشكل لافت طوال اللقاء، إذ شكل مصدر خطورة دائم على دفاع الإمارات، وخلق العديد من الفرص، وكان قريبًا من أن يسجل هدفًا ثانيًا، إلا أن حارس الإمارات خالد عيسى تصدى ببراعة لأبرز الفرص، ليحرم العراق من تعزيز تقدمه.

على الرغم من السيطرة الأولية، عانى منتخب العراق في الشوط الثاني تحت تأثير الضغط الجماهيري الكبير وارتفاع إيقاع الإمارات، خاصة بعد الدقيقة 60، حيث بدأ اللاعبون مترددين في اتخاذ القرارات، ما أدى إلى تراجع مستوى الأداء بعض الشيء.

ولم تسهم التغييرات التي أجراها المدرب غراهام أرنولد في إعادة التوازن بشكل مثالي، إذ جاءت متأخرة ومرتبة بشكل غير محسوب، خاصة استبداله للحمادي ودفعه بأيمن حسين، الذي لم يظهر الجهازية المطلوبة، ما أثر على أداء المنظومة الهجومية للفريق.

رغم الصعوبات، نجح العراق في الحفاظ على التعادل الثمين حتى صافرة النهاية، ليكون قد خرج من أرض الإمارات بنقطة ثمينة، تبقيه في السباق قبل لقاء الإياب المرتقب على ملعب جذع النخلة في البصرة يوم الثلاثاء المقبل، حيث يتوقع حضور جماهيري هائل يزيد عن 65 ألف متفرج لدعم أسود الرافدين في السعي نحو التأهل إلى الملحق العالمي.