أعرب غراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، عن استيائه من آلية إقامة تصفيات الملحق الآسيوي المؤهلة إلى كأس العالم 2026، معتبرًا أن التنظيم لم يكن منصفًا بين جميع المنتخبات المشاركة.

وأوضح المدرب الأسترالي في تصريحات صحافية أنه فخور بالأداء الذي قدمه لاعبو العراق خلال منافسات الملحق، مشيرًا إلى أن الفريق قدم مستويات مميزة رغم الظروف الصعبة التي واجهها طوال مشواره.

وأضاف أرنولد أن المنتخبات التي حصلت على فترة راحة تمتد إلى ستة أيام، مثل السعودية وقطر، كانت أكثر جاهزية للتأهل إلى كأس العالم، على عكس المنتخبات الأخرى التي لم تنل سوى ثلاثة أيام راحة فقط.

وتابع قائلاً إن ما حدث يخالف ما تم الاتفاق عليه سابقًا، إذ أُبلِغت المنتخبات بأن مباريات الملحق ستُقام على ملاعب محايدة، إلا أنه تفاجأ بأن اللقاءات أُقيمت في أرض أصحاب التصنيف الأعلى وبين جماهيرهم.

وأشار أرنولد إلى أن فريقه لم يستقبل أي هدف خلال مشوار البطولة، لكنه ودّع المنافسة بفارق الأهداف فقط، معتبرًا أن ذلك يعكس مدى التميز الدفاعي والانضباط التكتيكي الذي التزم به اللاعبون.

وختم مدرب العراق حديثه بالتأكيد على أن الاتحاد الآسيوي بحاجة إلى مراجعة آلية تنظيم الملحق مستقبلاً، لضمان تحقيق مبدأ العدالة التنافسية بين جميع المنتخبات، مؤكدًا أنه ما زال فخورًا بلاعبيه وبما قدموه رغم الإقصاء المؤلم.