يواجه غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، مشكلة حقيقية قبل مباراة السعودية في الجولة الأخيرة من الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

ونجح المدرب الأسترالي في تحقيق انتصاره الرابع مع أسود الرافدين منذ توليه قيادة الفريق في شهر مايو/ أيار الماضي، بعدما تغلب العراق على إندونيسيا بنتيجة (1-0) أمس السبت في مستهل مشواره بالملحق.

إلا أن أرنولد سيخوض المباراة المقبلة وسط أزمة حقيقية في خط الدفاع، إذ لن يتمكن من الاعتماد على الثنائي مناف يونس وزيد تحسين معًا، وهما اللذان شكّلا خطًا دفاعيًا صلبًا في مباراة الأمس أمام المنتخب الإندونيسي.

وتعرض زيد تحسين للطرد خلال الدقائق الأخيرة من المباراة، بعد أن قدم أداءً مميزًا نال من خلاله إشادة واسعة من الجماهير والمحللين، إلا أن البطاقة الحمراء ستُبعده عن المشاركة أمام السعودية، وتحرم المنتخب من أحد أبرز عناصره الدفاعية.

وفي المقابل، تحوم الشكوك حول إمكانية مشاركة مناف يونس في المباراة المقبلة، بعد تعرضه لإصابة في الدقائق الأخيرة من اللقاء، إذ غادر أرضية الملعب متأثرًا بإصابته دون أن يتمكن من السير بشكل طبيعي، وسيخضع لمزيد من الفحوصات الطبية لتحديد موقفه النهائي.

وقال مصدر من داخل الجهاز الفني للمنتخب العراقي إن المدرب غراهام أرنولد يدرس خيارات متعددة لتعويض الغيابات الدفاعية، مضيفًا أن مشاركة ريبين سولاقا باتت شبه مؤكدة في مركز قلب الدفاع، فيما لم يُحسم بعد اسم اللاعب الذي سيقف إلى جانبه في المباراة الحاسمة.

وفي حال غياب مناف يونس أيضًا، سيكون الخيار الأقرب أمام أرنولد هو إشراك آكام هاشم مدافع الزوراء إلى جانب ريبين سولاقا، على أن يتم العمل خلال اليومين المقبلين على تجهيز الانسجام المطلوب بين الثنائي قبل المواجهة المنتظرة.

وبات المنتخب العراقي مطالبًا بتحقيق الفوز على المنتخب السعودي بعد غد الثلاثاء من أجل ضمان التأهل المباشر إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه، إذ يحتل وصافة المجموعة الثانية بفارق الأهداف المسجلة عن الأخضر السعودي.