أكد  مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد أن المشاركة في بطولة كأس ملك تايلاند الودية جاءت لتحقيق هدف واضح، وهو مواجهة منتخب قوي يشبه في أسلوبه منتخب إندونيسيا، منافس العراق المقبل في التصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026.

وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة:

“أشكر الجميع على الدعوة، منذ البداية كان هدفنا خوض مباراتين قويتين، ومواجهة تايلاند تجربة مهمة جدًا قبل التصفيات، لأنها ستمنحنا فرصة حقيقية لاختبار الفريق أمام منافس يشبه منتخب إندونيسيا، بل أعلى منه في التصنيف”.

وأضاف: “النظام في البطولة فرض علينا خوض مباراتين خلال 72 ساعة، وهذا الأمر مهم جدًا لأنه يشبه تمامًا أجواء مباريات الملحق الآسيوي، لذلك نحن نركز على عقلية اللاعبين واستجابتهم لمثل هذه الظروف”.

وأوضح: “الإحصائيات لا تكذب، ضد هونغ كونغ سددنا 24 كرة، ورغم التأخر بالنتيجة عدنا سريعًا وسيطرنا على اللقاء، وأفضل ما حدث هو أننا تأخرنا بالهدف الأول، لأن شخصية الفريق ظهرت بشكل واضح بعد ذلك”.

وبيّن: “عملنا في الفترة الماضية على الجانب الدفاعي، أما الآن فنركز أكثر على الجانب الهجومي واستثمار مهارة اللاعبين، وهذا ما ظهر جليًا في البطولة”.

وأكمل: “المهاجم أيمن حسين جاهز تمامًا، وما حدث له مجرد شد بسيط، كما أن اللاعبين منتظر ماجد وكيفن يعقوب قدما مستويات جيدة، وهذه البطولة منحتنا فرصة لاختبار وجوه جديدة والاطلاع على مستويات جميع عناصر الفريق”.