أبدى مدرب المنتخب العراقي، الأسترالي غراهام أرنولد، حماسه الكبير وتفاؤله الشديد بعد إعلان نتائج قرعة الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم، والتي سيخوضها منتخب العراق خلال شهر أكتوبر المقبل، مؤكدًا أن العمل سيبدأ منذ الآن من أجل تحقيق حلم طال انتظاره لأكثر من أربعة عقود.

وقال أرنولد في تصريحات صحفية نقلتها وسائل إعلام آسيوية: “أنا سعيد ومتحمس للغاية بعد إعلان قرعة الملحق، وسنكون في كامل تركيزنا وقمة حماسنا في شهر أكتوبر، من أجل خوض المواجهتين بكل قوة وإصرار”.

وعلى الرغم من أن منتخبنا سيواجه خصمًا من العيار الثقيل بين السعودية أو إندونيسيا، فإن أرنولد أبدى ثقته المطلقة بقدرات لاعبيه، حيث أضاف: “كما قلتها دائماً، لست قلقًا بشأن من سنواجه أو أين سنلعب، تركيزنا منصبٌ فقط على تحقيق الانتصار. هذا كل ما نفكر فيه”.

وأكد المدرب الأسترالي أنه يمتلك خبرة كبيرة في التعامل مع المنتخبات المنافسة، وقال: “لدي تجربة طويلة في مواجهة السعودية وإندونيسيا، وأعرف نقاط القوة والضعف لدى كليهما، وسأعمل على استثمار ذلك في إعداد مثالي للمنتخب”.

وتطرق أرنولد إلى التصنيف الأخير للاتحاد الدولي لكرة القدم (FIFA) الذي شهد تقدم العراق على منافسيه، معتبرًا ذلك دافعًا إضافيًا، حيث قال: “فخور جدًا بتصنيف FIFA الأخير، الذي وضعنا أعلى من السعودية وإندونيسيا، لكن الأهم الآن هو إثبات ذلك داخل الملعب”.

وختم أرنولد تصريحاته برسالة تحمل الكثير من الحماس والأمل: “ثقتي كبيرة جدًا باللاعبين، وأعلم أنهم سيكونون في قمة لياقتهم البدنية والذهنية في أكتوبر. هذا هو وقتنا، وسنقاتل بكلّ ما أوتينا لتحقيق حلم ملايين العراقيين بالوصول إلى المونديال بعد غياب دام 40 عامًا”.

وتُعد هذه التصريحات رسالة طمأنة واضحة للجماهير العراقية، التي تنتظر بشغف ظهور المنتخب في التصفيات الحاسمة، وهي على يقين بأن الطريق إلى كأس العالم 2026 يبدأ من إيمان المدرب بلاعبيه، والتزام الجميع بحمل راية الوطن حتى النهاية.