في أمسية كروية مشتعلة على ملعب زاخو الدولي، انتزع نادي زاخو بطاقة التأهل إلى نهائي كأس العراق بعد تعادله السلبي مع الشرطة في الوقتين الأصلي والإضافي، قبل أن يحسم المواجهة بركلات الترجيح بنتيجة 4-3، في لقاء شهد تألقًا لافتًا من الحارس علي كاظم، الذي كان نجم المباراة بلا منازع.

بدأ اللقاء بتوازن حذر بين الطرفين، حيث فضّل كل مدرب اللعب على أخطاء الآخر. الشرطة، الذي دخل المواجهة وهو يحلم بموسم ثنائي بعد حسم لقب الدوري، واجه تنظيمًا دفاعيًا صلبًا من زاخو، الذي ظهر مركزًا ومنضبطًا من الدقيقة الأولى وحتى صافرة النهاية.

ورغم محاولات الطرفين على امتداد 120 دقيقة، لم ينجح أي منهما في الوصول إلى الشباك، بفضل التألق اللافت لحراس المرمى، والانضباط العالي في الخطوط الخلفية، لتتجه المباراة إلى ركلات الحسم.

عندما وصلت المباراة إلى ركلات الترجيح، برز اسم الحارس علي كاظم، الذي تصدى ببراعة لركلتين من لاعبي الشرطة، ومنح زاخو الأفضلية التي حسمت الأمور لصالحه. تألق كاظم لم يكن وليد اللحظة، بل امتدادًا لمستوى مميز قدمه طوال اللقاء، ما جعله أحد أبرز نجوم البطولة حتى الآن.

بهذا الفوز الكبير، يكون زاخو قد حجز مقعده المستحق في نهائي كأس العراق، حيث سيواجه فريق دهوك في قمة جماهيرية شمالية خالصة، ينتظرها الشارع الكروي العراقي بشغف كبير، خاصة وأن الفريقين يعيشان حالة فنية ومعنوية ممتازة.

في المقابل، غادر الشرطة البطولة وهو حامل اللقب، ليكتفي بلقب الدوري المحلي هذا الموسم، في خيبة أمل لجماهيره التي كانت تطمح بموسم استثنائي. رغم أن الفريق قدّم مستوى جيدًا، إلا أن ركلات الترجيح حرمت القيثارة من الوصول إلى النهائي، وسط تساؤلات عديدة عن غياب الحلول الهجومية رغم وفرة النجوم.