عبّر مدرب المنتخب الوطني العراقي، غراهام أرنولد، عن حزنه لعدم التأهل المباشر إلى كأس العالم 2026، مؤكداً في الوقت ذاته أن التركيز بات الآن منصبًّا على خوض مباراة الأردن والاستعداد الكامل للملحق الآسيوي.

وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الذي عقد عشية مواجهة الأردن: “نحن محبطون بلا شك بعد الخسارة أمام كوريا الجنوبية، لكن فخور جداً بأداء اللاعبين في تلك المباراة، خاصة وأنهم قاتلوا بعشرة لاعبين. لا يوجد ما هو أهم من إسعاد الشعب العراقي وجعلهم فخورين بمنتخبهم”.

وأضاف: “بدأنا فعلياً التحضير للملحق، وسنواجه الأردن بطموح تحقيق نتيجة إيجابية. بالنسبة لي، لا توجد مباراة تحصيل حاصل، جميع المباريات مهمة ويجب أن نركز بنسبة 100%، ومن يرتدي قميص العراق يجب أن يلعب من أجل الفوز فقط”.

وتابع: “وظيفتي هي قيادة العراق نحو كأس العالم، وأنا أؤمن باللاعبين وبقدرتهم على الوصول، سواء عبر التأهل المباشر أو من خلال الملحق. لقد نجحت في هذه المهمة سابقاً مع أستراليا، وسنكررها هنا بإذن الله”.

وعن الأسماء الجديدة، قال أرنولد: “إيمار شير يمثل إضافة مهمة للمنتخب، ويؤدي بشكل رائع في الدوري النرويجي. كذلك نتابع تطور حالة حسين علي، الذي عاد للتدريبات وقد يشارك أمام الأردن”.

كما أشار إلى أنه سيتابع الدوري العراقي عن قرب بعد العودة من الأردن، إلى جانب مراقبة المحترفين لاختيار الأفضل في المرحلة القادمة.

واختتم أرنولد حديثه بالقول: “أعرف منتخب الأردن جيداً، وسبق أن واجهته كثيراً، لكن الأهم الآن هو تطوير منتخب العراق وتحفيز اللاعبين للمرحلة المقبلة. التأهل ما زال ممكنًا، وعلينا أن نحارب لأجله بكل ما نملك”.