أكد المدير الفني لمنتخب العراق، الأسترالي غراهام أرنولد، أن منتخب أسود الرافدين جاهز تمامًا لموقعة كوريا الجنوبية، والتي ستُقام يوم غدٍ الخميس على أرضية ملعب البصرة الدولي، لحساب الجولة التاسعة من التصفيات الآسيوية الحاسمة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.

وخلال المؤتمر الصحفي الرسمي الذي عُقد اليوم، أعرب أرنولد عن سعادته بالأجواء العامة في المعسكر، والانضباط الكبير الذي أظهره اللاعبون، قائلًا: “جميع اللاعبين جاهزون، وأشعر بارتياح كبير بعد هذا المعسكر. لقد التقيت بالجميع، وتعرّفت على قدراتهم، ولعبنا مباراة تدريبية لمدة 75 دقيقة كانت مفيدة للغاية بالنسبة لي. أنا منبهر بانضباطهم العقلي والبدني”.

وأضاف المدرب الأسترالي: “الشيء الأهم الآن أن نُدرك حجم ما نحن مُقبلون عليه، نحن على بُعد 180 دقيقة فقط من حلم كأس العالم، وهذا ما أعمل على ترسيخه في ذهن كل لاعب. لدينا ثلاث طرق للتأهل؛ إما عن طريق التأهل المباشر، أو من خلال الملحق الآسيوي، أو عبر الملحق العالمي، وسنعمل على استغلال كل فرصة بأفضل شكل”.

وأشاد أرنولد بأجواء البصرة وحفاوة الاستقبال، متحدثًا بابتسامة واضحة: “أنا سعيد جدًا بوجودي هنا، شكراً لحضوركم، وسعيد لرؤية الابتسامة على وجوهكم. الأجواء هنا مشجعة للغاية، ونحن سنكون في الموعد غدًا”.

وختم حديثه بالقول: “لاعبو العراق يملكون الروح القتالية، وأنا متفائل لأننا نمتلك كل المقومات لننافس أقوى المنتخبات. التأهل إلى كأس العالم ليس حلمًا مستحيلاً، بل هدف واقعي إذا لعبنا بعقلية الفوز وبدعم جماهيرنا”.

وتُعد مباراة العراق أمام كوريا الجنوبية إحدى أهم المحطات في التصفيات، حيث يحتل أسود الرافدين المركز الثالث في المجموعة الثانية برصيد 12 نقطة، ويأمل في تحقيق انتصار ثمين يقرّبه من التأهل المباشر، قبل خوض المواجهة الأخيرة ضد الأردن في العاصمة عمّان.