أعلن الاتحاد العراقي لكرة القدم، مساء اليوم الجمعة، تعيين المدرب الأسترالي غراهام أرنولد مديرًا فنيًا جديدًا للمنتخب الوطني، خلفًا للإسباني خيسوس كاساس الذي انتهت مهمته مع “أسود الرافدين”.

ويُعد أرنولد من أبرز الأسماء التدريبية في القارة الآسيوية، إذ قاد منتخب أستراليا للتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2022 في قطر، وحقق نتائج مميزة آنذاك بوصوله إلى الدور ثمن النهائي، في واحدة من أفضل مشاركات “الكنغارو” في العرس العالمي. كما تولّى قيادة المنتخب الأسترالي في أكثر من مناسبة خلال مسيرته، وراكم خبرات واسعة في البطولات الكبرى.

ووصل أرنولد إلى العاصمة بغداد عصر اليوم الجمعة، ومن المقرر أن يبدأ مهامه فورًا لقيادة المنتخب في أهم وأصعب محطتين خلال مشواره في التصفيات، حيث سيواجه العراق منتخب كوريا الجنوبية يوم 5 من الشهر المقبل على ملعب البصرة الدولي ضمن الجولة التاسعة، قبل أن يلتقي منتخب الأردن يوم 10 من الشهر ذاته في العاصمة الأردنية عمان.

وتُعد المباراتان مصيريتين لأسود الرافدين، إذ لا بديل عن الفوز فيهما من أجل ضمان التأهل المباشر إلى بطولة كأس العالم 2026.