L'entraîneur australien Graham Arnold fait face à une tâche difficile après l'échec de l'équipe irakienne à se qualifier pour la Coupe du Monde 2026, suite au match nul 0-0 contre l'Arabie Saoudite lors de la dernière journée du barrage des qualifications asiatiques, qui s'est tenu au stade "Al-Inma" dans la ville sportive du roi Abdullah à Djeddah, en présence d'environ 60 000 spectateurs.

Avec la perte de la qualification directe, Arnold devra rapidement réorganiser ses cartes en vue des deux prochains matchs de barrage asiatique contre les Émirats Arabes Unis, prévus les 13 et 18 novembre, afin de maintenir le rêve de l'Irak en Coupe du Monde vivant.

Le premier défi d'Arnold réside dans la restauration de la confiance des joueurs après leur échec au barrage, car la tristesse était évidente chez les Lions de la Mésopotamie après le match nul contre l'Arabie Saoudite. Une source proche du staff technique a confirmé que l'entraîneur avait déjà commencé des démarches motivantes, à travers de courtes réunions avec les joueurs pour les inciter à travailler dur pour compenser les occasions manquées, en mettant l'accent sur l'élévation du moral avant de s'engager dans les prochaines séances d'entraînement intensives.

Le deuxième défi consiste à trouver des joueurs capables d'occuper les postes critiques, surtout avec le temps limité avant les matchs contre les Émirats. L'équipe souffre d'un manque de préparation de certains joueurs dans des positions clés, notamment le poste d'arrière droit après l'effondrement physique du joueur Hussein Ali, et le besoin d'un attaquant capable de mener l'attaque après l'absence prolongée d'Ayman Hussein, ce qui a affecté l'efficacité offensive de l'équipe.

Le troisième défi réside dans l'établissement d'un programme de préparation idéal avant les deux matchs décisifs, en coordination avec la fédération irakienne de football présidée par Adnan Darjal. L'entraîneur devrait demander de jouer au moins un match amical, pour éviter les erreurs précédentes dans la préparation du barrage, lorsque les préparatifs se sont limités à deux matchs contre Hong Kong et la Thaïlande sans obtenir le bénéfice technique escompté.

Arnold devrait se concentrer sur le développement de l'efficacité offensive et l'amélioration de la capacité à exploiter les occasions, tout en maintenant la discipline défensive et l'équilibre des lignes de l'équipe, pour garantir une performance complète contre les Émirats.