Dans le cadre de la préparation pour le match décisif contre l'équipe d'Irak lors de la neuvième journée des éliminatoires asiatiques pour la Coupe du Monde 2026, le directeur technique de l'équipe de Corée du Sud, Hong Myung-bo, a révélé sa liste officielle qui participera aux deux dernières étapes des éliminatoires, à commencer par le match très attendu le 5 juin prochain au stade international de Bassorah.

La liste coréenne contient plusieurs surprises, notamment l'absence de noms importants jouant dans les ligues européennes, parmi lesquels Kim Min-jae, défenseur du Bayern Munich, qui a été écarté en raison d'un manque de condition physique, ce qui constitue un coup dur pour la défense, surtout face à une équipe qui possède des armes offensives efficaces. De plus, le trio de la Premier League : John Ho (Stoke City), Um Ji-sung (Swansea City) et Yang Min-hyeok (Queens Park Rangers) est également absent, avec des raisons variées allant des blessures aux décisions techniques.

Malgré ces absences, l'équipe coréenne a appelé un groupe de nouveaux visages, parmi lesquels Jeon Jin-woo, joueur de Jeonbuk Hyundai, qui fait ses débuts avec l'équipe nationale après des performances remarquables dans la ligue locale, ainsi que le retour de Kim Jin-kyu après une absence de trois ans.

Fait intéressant, la liste ne comporte également pas le nom de Joo Min-kyu, deuxième meilleur buteur de la ligue coréenne cette saison avec 9 buts, derrière Jeon Jin-woo qui en a 10, ce qui a suscité de nombreuses questions, surtout que le joueur est à son meilleur niveau technique, mais le staff technique a préféré des éléments avec une vitesse élevée et une meilleure cohésion tactique, selon leur vision.

D'autre part, l'entraîneur coréen a déclaré dans des interviews médiatiques que la rencontre contre l'Irak nécessite des joueurs capables de se déplacer rapidement et de se replier, pour exploiter ce qu'il a décrit comme des "points faibles" dans la défense irakienne, indiquant qu'il s'est appuyé sur un mélange d'expérience et de jeunesse à travers des noms comme Son Heung-min, Hwang Hee-chan, Oh Hyun-kyu et Oh Se-hun.

Il a également mentionné des changements possibles au milieu de terrain, où il pourrait donner une chance à Park Jin-sub et Kim Jin-kyu, en plus de la continuité de Hwang In-beom et Park Young-woo, en raison de la nécessité d'un équilibre défensif et offensif pendant le match.

L'équipe coréenne aborde le match en tête du groupe B avec 16 points, et en cas de match nul contre l'Irak, elle validera officiellement sa qualification pour la Coupe du Monde pour la onzième fois consécutive. Cependant, l'équipe vit un état d'inquiétude après trois matchs nuls consécutifs contre la Palestine, la Jordanie et Oman, ce qui a freiné son élan offensif lors des précédentes journées.

Le match représente un tournant pour les deux équipes. L'Irak aspire à obtenir les trois points pour rester dans la course à la qualification directe sans entrer dans des calculs compliqués, tandis que la Corée cherche à sécuriser son ticket de passage tôt avant d'affronter le Koweït lors de la dernière journée à Séoul.

Tous les regards seront tournés vers Bassorah... où les ambitions de l'Irak rencontrent l'héritage de la Corée, lors d'une nuit qui pourrait écrire l'une des pages les plus importantes des éliminatoires asiatiques.