Zidane Iqbal, milieu de terrain de l'équipe nationale irakienne et du club néerlandais d'Utrecht, a annoncé que sa continuité avec son équipe actuelle n'est plus qu'une question de temps, confirmant que son départ du club sera officiel après sa participation avec les "Lions de Mésopotamie" à la Coupe du Monde 2026, après avoir été écarté des plans de l'entraîneur Ron Jans ces derniers temps.

Le joueur de 22 ans vit une saison compliquée avec Utrecht, n'ayant participé qu'à 5 matchs avec l'équipe première dans le championnat néerlandais depuis le début de la saison, tout en jouant 8 rencontres avec l'équipe réserve pour maintenir son rythme de jeu et sa forme physique.

L'absence d'Iqbal dans la plupart des matchs de l'équipe première est due à une blessure récente, ainsi qu'à une décision technique de l'entraîneur Jans de l'écarter de la formation de départ. Malgré cela, Zidane a insisté sur son respect pour son contrat avec le club néerlandais, confirmant qu'il continuera à jouer avec la réserve jusqu'à la Coupe du Monde.

Iqbal a déclaré dans des interviews avec la presse : "Honnêtement, je ne connais pas la raison exacte de mon exclusion de l'équipe première, mais il est certain que mon aventure avec Utrecht se terminera après le mondial. J'évaluerai les offres qui me parviendront à ce moment-là et je choisirai ce qui convient le mieux à ma carrière. Cette étape approche de sa fin."

Iqbal a parlé de son parcours avec l'équipe nationale irakienne, indiquant qu'il a joué un rôle dans la persuasion du joueur Youssef Amin de représenter l'Irak au niveau international. Il a expliqué : "J'ai contacté Youssef avant de rejoindre l'équipe nationale et j'ai essayé de le convaincre de jouer pour l'Irak. Je ne prétends pas être la seule raison de sa décision, mais j'ai fait partie des raisons, et je suis très heureux qu'il ait choisi de représenter son pays."

Concernant les chances de l'Irak à la Coupe du Monde 2026, Iqbal a exprimé un optimisme prudent : "Nous travaillerons pour créer la surprise au mondial, car les résultats ne se décident pas par les grands noms mais par ce qui est présenté sur le terrain. Notre qualification est venue après un long parcours dans les qualifications et les barrages, et je pense que le match contre l'Arabie Saoudite a été le plus difficile pour nous en raison de la force de l'adversaire et de l'ambiance du public."

Zidane n'a pas hésité à faire une comparaison directe entre l'actuel entraîneur de l'Irak, Graham Arnold, et son prédécesseur Jesus Casas, expliquant les différences entre eux sur les plans technique et psychologique. Il a dit : "Il y a de grandes différences entre les entraîneurs. Avec Casas, je n'ai pas aimé, et beaucoup de joueurs non plus, le manque de stabilité dans la formation de départ. À chaque match, nous voyions de nouveaux visages, ce qui était épuisant et affectait la cohésion."

Il a ajouté : "Graham Arnold est meilleur sur le plan psychologique, il interagit avec nous avec aisance et mélange humour et sérieux, contrairement à Casas dont le sérieux était excessif. Même sur le plan tactique, la situation a changé, la stabilité actuelle dans la formation nous a permis une meilleure cohésion, ce qui est meilleur pour l'équipe nationale."

Il est à noter que Zidane Iqbal était présent dans la liste de l'Irak pour le match de barrage mondial décisif contre la Bolivie le 1er avril dernier, que les Lions de Mésopotamie ont remporté 2-1. Cependant, il est resté sur le banc et n'a pas participé en raison de son manque de préparation physique complète, ainsi que de la décision du staff technique de ne pas prendre de risque avec lui.