Graham Arnold, entrenador de la selección de Irak, puso a sus jugadores frente a tres directrices cruciales en la víspera del esperado enfrentamiento contra Bolivia en la madrugada del miércoles en Monterrey, como parte de la final del repechaje mundial que clasifica para la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, Canadá y México. El encuentro se llevará a cabo en el estadio 'BBVA', con expectativas de una gran asistencia de público, tras la llegada notable de aficionados iraquíes desde Estados Unidos, Canadá y países vecinos para apoyar a los 'Leones de Mesopotamia'.

Arnold pidió a sus jugadores que dieran el máximo esfuerzo posible durante los noventa minutos, a diferencia de lo que solía pedir anteriormente, que era distribuir el esfuerzo según las etapas del partido. Insistió en que cualquier jugador que se sintiera fatigado debería solicitar el cambio inmediatamente, para mantener el alto ritmo y la concentración hasta el último momento, ya que esta noche podría poner fin a años de sufrimiento en las eliminatorias.

El entrenador australiano afirmó que los pequeños detalles decidirán el enfrentamiento, por lo que pidió una presencia mental total y evitar distracciones o relajaciones en cualquier momento. Habló con sus jugadores en un tono paternal, aclarando que estas instrucciones no son para aumentar la presión, sino para asegurar una gestión tranquila y precisa del transcurso del partido, lo que llevaría a lograr el sueño mundialista.

Desde que supo que el salvadoreño Iván Barton sería el árbitro del encuentro, Arnold revisó su estilo y descubrió que tiende a mostrar muchas tarjetas. Por ello, recomendó a sus jugadores evitar discusiones o protestas por completo, y mantenerse alejados de cualquier contacto innecesario, para preservar la estabilidad mental y evitar decisiones disciplinarias que podrían cambiar el rumbo del partido.

La selección iraquí concluyó sus preparativos en Monterrey con una última sesión de entrenamiento caracterizada por el entusiasmo y el deseo de alegrar a los aficionados. Entre las tres recomendaciones de Arnold y el fervor de la afición en las gradas, la ecuación parece clara: compromiso total con las obligaciones, gestión inteligente del esfuerzo y los cambios, y calma ante el silbato de Barton… Y allí, podría escribirse una nueva página en la historia del fútbol iraquí.