El entrenador australiano Graham Arnold enfrenta una tarea difícil tras el fracaso de la selección iraquí para alcanzar la Copa del Mundo 2026, después de empatar sin goles con Arabia Saudita en la última ronda del repechaje asiático, que se llevó a cabo en el estadio "Al-Inma" en la ciudad deportiva del rey Abdullah en Jeddah, con la presencia de alrededor de 60,000 espectadores.

Al perder la tarjeta de clasificación directa, Arnold necesitará reorganizar rápidamente sus cartas en preparación para los próximos dos partidos del repechaje asiático contra los Emiratos Árabes Unidos, programados para el 13 y 18 de noviembre, para mantener vivo el sueño de Irak de llegar al mundial.

El primer desafío de Arnold radica en devolver la confianza a los jugadores tras su fracaso en el repechaje, ya que la tristeza era evidente en los leones de Mesopotamia después del empate con Arabia Saudita. Una fuente cercana al cuerpo técnico confirmó que el entrenador ya ha comenzado pasos motivacionales, a través de reuniones cortas con los jugadores para animarlos a trabajar duro para compensar las oportunidades perdidas, enfocándose en elevar la moral antes de embarcarse en los próximos entrenamientos intensivos.

El segundo desafío consiste en encontrar jugadores capaces de ocupar posiciones críticas, especialmente dado el poco tiempo antes de los partidos contra los Emiratos. La selección sufre de la falta de preparación de algunos jugadores en posiciones clave, destacando la posición de lateral derecho tras el colapso físico del jugador Hussein Ali, y la necesidad de un delantero capaz de liderar el ataque tras la continua ausencia de Ayman Hussein, lo que ha afectado la efectividad ofensiva del equipo.

El tercer desafío radica en establecer un programa de preparación ideal antes de los dos partidos decisivos, en coordinación con la Federación Iraquí de Fútbol presidida por Adnan Darjal. Se espera que el entrenador pida realizar al menos un partido amistoso, para evitar los errores anteriores en la preparación del repechaje, cuando los preparativos se limitaron a dos partidos contra Hong Kong y Tailandia sin lograr el beneficio técnico esperado.

Se espera que Arnold se concentre en desarrollar la efectividad ofensiva y mejorar la capacidad de aprovechar las oportunidades, mientras mantiene la disciplina defensiva y el equilibrio de las líneas del equipo, para garantizar un rendimiento integral ante los Emiratos.