يفتتح المنتخب العراقي سلسلة مبارياته الودية بمواجهة منتخب أندورا، ضمن معسكر تدريبي يقام في إسبانيا خلال الفترة من 18 مايو وحتى 5 يونيو، وذلك في إطار التحضير للمشاركة التاريخية في كأس العالم 2026 الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

القرعة أوقعت "أسود الرافدين" في المجموعة التاسعة إلى جانب فرنسا والنرويج والسنغال، وهي مجموعة وصفها المتابعون بـ"مجموعة الموت" نظرًا لثقل الأسماء التي تضمها. لذلك، فإن المرحلة التحضيرية تأخذ أهمية مضاعفة قبل خوض هذا الاختبار العالمي.

الاتحاد العراقي وبالتنسيق مع المدرب غراهام أرنولد فضل بدء المعسكر بمباراة ودية أمام منتخب متوسط المستوى، رغم توفر خيارات أمام منتخبات أقوى. القرار مبني على خطة فنية واضحة تهدف إلى التدرج في قوة المواجهات.

أرنولد يريد منح اللاعبين فرصة لاستعادة الانسجام ورفع الجاهزية البدنية والفنية بصورة تدريجية، قبل الدخول في اختبارات أقوى أمام إسبانيا ومن ثم مباريات المونديال.

المواجهة أمام أندورا ستمنح الجهاز الفني مساحة لتجربة بعض الأفكار التكتيكية الجديدة التي ينوي تطبيقها في كأس العالم، وتقييم مدى استيعاب اللاعبين للتعليمات داخل الملعب.

الدخول مباشرة في مباراة قوية أمام منتخب بحجم إسبانيا قد يضع اللاعبين تحت ضغط نفسي وفني كبير، لذا فإن لقاء أندورا يمثل بوابة مثالية للدخول تدريجيًا في أجواء المعسكر.

الجهاز الفني يسعى أيضًا إلى توسيع خياراته قبل البطولة، والمباراة ستكون فرصة لمراقبة عدد من الأسماء الجديدة والمحترفين المغتربين عن قرب، خاصة أن اللقاءات الكبرى لا تحتمل التجارب وتكون عادة مغلقة وتميل للدفاع.

المنتخب يدخل المعسكر بعد موسم طويل ومرهق للاعبين المحليين والمحترفين، لذلك فإن المباراة الأولى ستساعد على رفع النسق البدني بشكل متدرج وتجنب أي إرهاق أو إصابات مبكرة.

أرنولد قد لا يملك كامل قائمته منذ بداية المعسكر، لذلك سيعتمد على الأسماء الجاهزة حاليًا، حتى لو لم تكن من العناصر الأساسية، على أن يكتمل الانضمام تدريجيًا.

العراق سيخوض مواجهتين خلال أسبوع واحد في إسبانيا، الأولى أمام أندورا يوم 29 مايو، والثانية أمام إسبانيا يوم 4 يونيو. وبعدها يتوجه "أسود الرافدين" إلى الولايات المتحدة لملاقاة ساحل العاج في آخر اختبار ودي قبل انطلاق مشوار المونديال.

المهمة الأولى ستكون أمام النرويج يوم 16 يونيو في افتتاح مباريات المجموعة التاسعة، وهي مباراة قد تحدد الكثير من ملامح المشوار العراقي في البطولة.