أكد باب ثياو، المدير الفني لمنتخب السنغال، أن تصرفاته خلال نهائي كأس الأمم الإفريقية جاءت بدافع حماية لاعبيه، نافيًا أي نية للإساءة أو الخروج عن مبادئ كرة القدم، ومقدمًا اعتذاره في حال فُهِم سلوكه على نحوٍ مغاير.

وقال ثياو في تصريحاته عقب الجدل الذي صاحب المباراة: “كنت أهدف فقط إلى حماية لاعبيّ خلال المواجهة، ولم يكن مقصدي التصرف بطريقة تتعارض مع قيم كرة القدم. وإذا كان ما حدث قد أساء إلى أي شخص، فأنا أعتذر، لكن العاطفة تبقى جزءًا لا يتجزأ من هذه اللعبة.”

ويأتي هذا التصريح بعد أيام من تتويج منتخب السنغال بلقب كأس الأمم الإفريقية، عقب فوزه على منتخب المغرب في المباراة النهائية للبطولة التي أُقيمت على الأراضي المغربية، في مواجهة اتسمت بالإثارة والندية حتى لحظاتها الأخيرة.

وشهدت الدقائق الأخيرة من الوقت الأصلي جدلًا تحكيميًا واسعًا، بعدما غادر لاعبو السنغال أرض الملعب اعتراضًا على ركلة جزاء احتسبها الحكم لصالح المنتخب المغربي، وهو القرار الذي قوبل باحتجاجات من الجهاز الفني واللاعبين، قبل أن يعودوا مرة أخرى.

ورغم ذلك، أهدر براهيم دياز ركلة الجزاء، قبل أن ينجح منتخب السنغال في حسم اللقاء خلال الوقت الإضافي، بهدف قاتل حمل توقيع باب جاي، ليمنح “أسود التيرانغا” لقبهم القاري في ختام درامي للبطولة.