تتجه أنظار الشارع الرياضي العراقي نحو الخامس من حزيران المقبل، حيث يضرب المنتخب الوطني موعدًا مصيريًا مع نظيره الكوري الجنوبي على أرضية ملعب البصرة الدولي، ضمن الجولة التاسعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026. اللقاء المرتقب يُعد من أهم المباريات في تاريخ “أسود الرافدين” الحديث، حيث يمثل خطوة حاسمة نحو تحقيق حلم التأهل المباشر دون المرور من بوابة الملحق.

العراق يدخل اللقاء متسلّحًا بجمهوره الغفير، الذي يُتوقع أن يحتشد بالآلاف داخل ملعب البصرة ليشكل جدارًا بشريًا من الدعم والتحفيز، في مواجهة واحدة من أقوى المنتخبات الآسيوية على مستوى التنظيم واللياقة والخبرة الدولية. ولن تكون المهمة سهلة أمام الشمشون، الذين لم يعرفوا طعم الخسارة في التصفيات حتى الآن، إلا أن الروح العالية والإصرار قد يصنعان الفارق فوق أرض البصرة.

المنتخب العراقي سيخوض اللقاء بصفوف شبه مكتملة، مع تسجيل غياب مؤثر يتمثل في المهاجم البارز أيمن حسين بسبب تراكم البطاقات، ما يضع الجهاز الفني أمام خيارات صعبة في الخط الأمامي، ويفرض ضرورة إيجاد حلول هجومية بديلة لمعادلة الكثافة الدفاعية الكورية والانقضاض من الأطراف والعمق معًا.

كما ومن المتوقع أن يعتمد المدير الفني، غراهام أرنولد، على عده أسماء هجومية في القائمة، والتي يترأسها، مهند علي وعلي الحمادي ومحمد جواد. 

المواجهة ضد كوريا ليست إلا الفصل الأول من معركتين ناريتين، حيث يلتقي العراق بعد ذلك بخمسة أيام فقط مع الأردن في العاصمة عمّان، في الجولة الأخيرة من التصفيات. نتيجة المباراتين ستحدد مصير الأسود، إمّا إلى المونديال مباشرة، أو الدخول في حسابات معقّدة ضمن الملحق الآسيوي.

الأجواء في البصرة بدأت تزداد سخونة مع اقتراب صافرة البداية، وسط دعم شعبي وإعلامي كبير، واستعدادات لوجستية ضخمة لتأمين واحدة من أضخم مباريات العراق على أرضه منذ سنوات. وكل ما ينتظره الجمهور الآن، هو أن يُترجم هذا الزخم الكبير إلى أداء رجولي على العشب الأخضر… أداء يليق بتاريخ العراق وطموحاته العالمية.