À quelques heures de l'affrontement décisif contre la Bolivie lors de la finale des barrages mondiaux pour la qualification à la Coupe du Monde 2026, le joueur de l'équipe d'Irak et du club Al-Shorta, Moustafa Saadoun, a adressé un message de soutien émouvant à ses coéquipiers, malgré son absence de la liste en raison d'une blessure, rappelant à tous le poids du moment et la signification du maillot qu'ils portent.

Saadoun a déclaré : "Après que l'arbitre ait sifflé la fin du match contre les Émirats, mes larmes ont coulé sans permission… J'ai senti que nous nous rapprochions de notre rêve. L'Irak… notre joie éternelle et la seule chose que nous aimons sans conditions. À mes frères joueurs — derrière vous, un peuple de toutes les couleurs, des mains levées vers le ciel, et des langues priant avec ferveur. Soyez unis sous la bannière de la patrie… Faites-le, et répandez la joie. Faites-le pour ceux qui ont sacrifié… pour ceux qui ont attendu. Faites-le pour l'Irak immortel. Faites-le pour un pays où des martyrs et des innocents ont été tués sans raison. Nous sommes tous l'Irak."

L'absence de Saadoun de la liste en raison d'une blessure ne l'a pas empêché de jouer un rôle tout aussi important au sein du groupe : renforcer les liens de l'équipe et l'encourager moralement. Dans les grands camps, le "douzième joueur" est parfois la voix qui rappelle à tous la raison plus profonde de se battre pour chaque ballon. Le message est arrivé à un moment idéal — la veille d'un match qualifié de "match de la vie" pour atteindre la Coupe du Monde pour la deuxième fois après la participation de 1986.

Dans le camp fermé de Monterrey, où l'entraîneur Graham Arnold a imposé discipline et calme, de tels messages sont un carburant supplémentaire pour la mentalité de victoire que le staff technique s'efforce d'inculquer. Le lien entre la responsabilité technique et la dimension nationale donne aux joueurs un cadre mental plus clair : engagement envers le plan, rapidité du repli défensif, et plus d'efficacité devant le but, non seulement parce que ce sont des détails techniques qui décident des matchs de barrage, mais aussi parce que c'est la meilleure façon de traduire le soutien populaire en résultat.

Sur les plateformes, les mots de Saadoun ont suscité une large interaction; des fans ont republié des clips et des photos des précédentes étapes de l'équipe nationale accompagnés de la phrase "Nous sommes tous l'Irak", tandis que d'autres ont estimé que cet esprit est ce dont les "Lions de Mésopotamie" ont besoin lors de la nuit de Monterrey : calme dans la tête, et feu dans le cœur. Le défi maintenant est de transformer cette énergie en discipline sur le terrain — éviter les cartons, gérer les premières minutes avec prudence, et exploiter les espaces derrière les latéraux de la Bolivie avec des contre-attaques rapides.